Πολλοί γονείς αναρωτιούνται αν το παιδί τους πρέπει να είναι σε μια αθλητική ομάδα. Ορισμένα αθλήματα ξεκινούν αρκετά νωρίς, με τη συμμετοχή παιδιών μικρότερης ηλικίας από το νηπιαγωγείο. Εναλλακτικά, μερικά μικρά πρωταθλήματα μπορεί να προσφέρουν κλινικές και όχι ανταγωνιστικά παιχνίδια για τα μικρότερα παιδιά. Προτού εγγραφεί ένα παιδί σε μια αθλητική ομάδα, θα πρέπει να αξιολογήσει την ωριμότητα του παιδιού, την ικανότητα του να ακολουθεί οδηγίες, το ενδιαφέρον του για το άθλημα και τυχόν τάσεις του να είναι υπερβολικά ανταγωνιστικό. Επίσης, η ανάγνωση οποιωνδήποτε κανόνων σχετικά με την αναμενόμενη συμπεριφορά, τη συμμετοχή των γονέων και τα προγράμματα αγώνων μπορεί όλα να επηρεάσουν την απόφαση κάποιου.
Εάν μια οικογένεια απολαμβάνει τον αθλητισμό μαζί, ένα παιδί μπορεί να έχει από νωρίς ενδιαφέρον να συμμετάσχει σε μια αθλητική ομάδα. Ειδικά αν η μαμά ή ο μπαμπάς αθλούνται επίσης, ένα παιδί τεσσάρων έως πέντε ετών μπορεί να θέλει να τους μιμηθεί. Εάν υπάρχει πρωτάθλημα για ένα παιδί τόσο μικρό, μπορεί να είναι η τέλεια στιγμή για να ενταχθεί σε μια αθλητική ομάδα.
Οι γονείς που απολαμβάνουν τον αθλητισμό μπορεί να μην έχουν απαραίτητα ένα παιδί με το ίδιο ενδιαφέρον. Εάν ένα μικρό παιδί δεν θέλει να συμμετάσχει σε μια αθλητική ομάδα, μπορεί να μην είναι καλή ιδέα να επιβάλετε το θέμα. Το παιδί πρέπει να έχει την ικανότητα να αποφασίζει, ειδικά αν είναι πολύ μικρό. Αυτός ή αυτή μπορεί να είναι πολύ πιο χαρούμενος επιδιώκοντας άλλα ενδιαφέροντα από το να συμμετέχει σε μια αθλητική ομάδα. Αργότερα, το παιδί μπορεί να εκδηλώσει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τον αθλητισμό, ειδικά αν το θέμα δεν ήταν ένα θέμα διαμάχης.
Τα παιδιά από τάξεις νηπιαγωγείου και άνω έχουν συνήθως επιλογές να συμμετάσχουν σε μια αθλητική ομάδα σε μια ποικιλία διαφορετικών αθλημάτων. Ενώ ορισμένα παιδιά απολαμβάνουν εξίσου όλα τα αθλήματα, μερικά μπορεί να βρουν κάποιο που να έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Για παράδειγμα, ο φανατικός του μπέιζμπολ μπορεί να μην είναι εξίσου ενθουσιασμένος με το να παίζει ποδόσφαιρο. Επειδή η συμμετοχή σε μια αθλητική ομάδα μπορεί να πάρει πολύ χρόνο, ίσως θελήσετε επίσης να εξετάσετε το ενδεχόμενο να μην υπερπρογραμματίσετε ένα παιδί, ειδικά εάν δυσκολεύεται να ολοκληρώσει την εργασία του στο σπίτι ή να παρακολουθήσει το σχολείο. Πολλοί γονείς περιορίζουν τα παιδιά τους σε ένα άθλημα το χρόνο.
Σε αυτά τα πρώτα χρόνια, όπου τα αθλήματα δεν είναι υπερβολικά ανταγωνιστικά, αυτό δίνει στο παιδί αρκετά χρόνια για να δοκιμάσει διαφορετικά αθλήματα και να αποφασίσει ποια του ή αυτή του αρέσουν. Μια χρονιά θα μπορούσε να είναι για να δοκιμάσετε ποδόσφαιρο, η επόμενη για μπέιζμπολ ή σόφτμπολ και η τρίτη για μπάσκετ. Ή αν το παιδί αγαπά αμέσως το ποδόσφαιρο, αυτό μπορεί να γίνει το άθλημα της επιλογής τα επόμενα χρόνια.
Η ικανότητα ενός παιδιού επηρεάζει τον βαθμό στον οποίο του αρέσει ο αθλητισμός. Εάν το παιδί δεν είναι καλό σε ένα άθλημα, ιδιαίτερα σε ένα μικρότερο παιδί, μπορεί απλώς να χρειαστεί χρόνο για να αναπτύξει λεπτές και αδρές κινητικές δεξιότητες. Μια εξαιρετικά ανταγωνιστική ομάδα μπορεί να βλάψει τον εγωισμό ενός παιδιού, εάν όλη η έμφαση δίνεται στις δεξιότητες. Αν το παιδί του αρέσει ο αθλητισμός αλλά δεν είναι πολύ καλός, αναζητήστε μια αθλητική ομάδα που δίνει έμφαση στην εκτίμηση κάθε παίκτη, στην εκμάθηση των κανόνων και στο δίκαιο παιχνίδι. Καθώς το παιδί ωριμάζει και γίνεται πιο ικανό, οι δεξιότητες τείνουν να έρχονται, αν και όχι με τον ίδιο ρυθμό μεταξύ των παικτών.
Επίσης, εάν η τοπική αθλητική ομάδα ή το πρωτάθλημα είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική, μπορεί να θέλετε να ψάξετε αλλού. Τα πρωταθλήματα που δεν δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στη συμπεριφορά σεβασμού προς τα παιδιά από τους προπονητές τείνουν να είναι φτωχά. Επιπλέον, εάν ένας προπονητής φαίνεται ακατάλληλος για το παιδί σας, επικοινωνήστε με το πρωτάθλημα και δείτε εάν μπορείτε να μετακινήσετε το παιδί σε άλλη αθλητική ομάδα. Ειδικά αν παρατηρήσετε ότι ένας προπονητής φωνάζει ή επικρίνει τα παιδιά, βγάλτε το παιδί σας από την ομάδα και ενημερώστε το πρωτάθλημα.
Μερικά παιδιά, ειδικά τα μικρότερα, μπορεί να είναι, ελλείψει καλύτερης λέξης, «διαστημικά». Μπορεί να κάθονται στον εξωτερικό χώρο ή σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου και απλά να απολαμβάνουν τις νεραγκούλες ή ένα πουλί που περνάει από πάνω. Εάν εκδηλώσουν αυτή την τάση, μπορεί να μην είναι πραγματικά έτοιμοι να ενταχθούν σε μια αθλητική ομάδα. Μερικοί γονείς αντιτίθενται στο ότι τα παιδιά μαθαίνουν περισσότερη εστίαση με το να επιστρέφουν την προσοχή τους σε ένα παιχνίδι. Ωστόσο, αν απλώς δεν είναι έτοιμοι για όλα τα ενδιαφέροντα πράγματα που τους αποσπούν την προσοχή, το να τους τραβάει απότομα στη γη από την κραυγή (ακόμη και μια ωραία) ενός προπονητή μπορεί να μην είναι ό,τι καλύτερο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να θέλετε να πάρετε το παιδί σας σε ωραίες μεγάλες βόλτες, ιδανικές για άσκηση που του επιτρέπουν να εξερευνήσει τον κόσμο του, αντί να το βάζετε να συμμετέχει σε μια αθλητική ομάδα.