Ένα αθλητικό σκάφος είναι συνήθως ένα ιστιοπλοϊκό ή μηχανοκίνητο σκάφος τύπου runabout που έχει σχεδιαστεί και προορίζεται να χρησιμοποιηθεί για ψυχαγωγικές και αθλητικές δραστηριότητες. Συνήθως τροφοδοτείται από κινητήρα τύπου V-8, το τυπικό σκάφος είναι ένα σκάφος υψηλής ισχύος και γρήγορο ικανό να τραβά σκιέρ καθώς και φουσκωτά ρυμουλκούμενα παιχνίδια. Συχνά ένα σχέδιο μεσαίου κινητήρα για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση του σκάφους, το αθλητικό σκάφος είναι ένα πολύ ευέλικτο και ευκίνητο σκάφος ικανό να γυρίσει πολύ γρήγορα. Συνήθως κατασκευασμένο από υαλοβάμβακα με κύτος τύπου V, το αθλητικό σκάφος μπορεί να περιηγηθεί σε τραχιά νερά κόβοντας φέτες στις κορυφές των κυμάτων. Αυτό δημιουργεί μια πολύ πιο ομαλή βόλτα για τους επιβάτες, καθιστώντας το σκάφος ιδανικό για κρουαζιέρες αργής απόλαυσης καθώς και για αναζήτηση συγκίνησης υψηλής ταχύτητας.
Πολλοί από τους σημερινούς ιδιοκτήτες αθλητικών σκαφών έχουν εγκαταστήσει μεγάλους πύργους wakeboard από ανοξείδωτο χάλυβα ή αλουμίνιο που τοποθετούν το σχοινί ρυμούλκησης σε υψηλότερο ύψος από το τυπικό σημείο ρυμούλκησης ενός σκάφους τύπου runabout. Ο ψηλός πύργος επιτρέπει στον αναβάτη wakeboard να εκτελεί κόλπα που απαιτούν μεγάλη ταχύτητα, επιτρέποντας στον αναβάτη να κάνει σχεδόν κύκλους γύρω από το σκάφος. Αυτό δίνει μεγάλη πρόσθετη ταχύτητα στο wakeboard, επιτρέποντας στον αναβάτη να βγει ψηλότερα από το νερό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Σε μια ιστιοπλοϊκή έκδοση του αθλητικού σκάφους, ο σχεδιασμός της γάστρας είναι συνήθως ελαφρύς και περιλαμβάνει μια καρίνα ανύψωσης για να φιλοξενήσει τρέιλερνγκ. Συχνά αναφέρονται ως ρυμουλκούμενα σκάφη, τα σκάφη στερούνται πολλών από τις ανέσεις και τις πολυτέλειες για τις οποίες είναι γνωστά τα παραδοσιακά σχέδια. Λόγω των χαλαρών ραντεβού, το ιστιοπλοϊκό σκάφος χρησιμοποιεί το βάρος του πληρώματος για να αντισταθμίσει τις δυνάμεις ταλάντωσης που δημιουργούνται από την πολύ μεγάλη επιφάνεια του ιστίου τους. Ένα άλλο διακριτικό χαρακτηριστικό ενός ιστιοπλοϊκού αθλητικού σκάφους είναι ότι αυτοεξυπηρετείται. Οι μεγαλύτερες εκδόσεις αυτού του τύπου σκάφους συχνά αναφέρονται ως σπορ-γιοτ.
Σε αντίθεση με τα ξαδέλφια τους με κινητήρα, τα ιστιοφόρα αθλητικά σκάφη χρησιμοποιούν σχεδιασμό επίπεδης γάστρας. Αυτός ο σχεδιασμός της γάστρας παρέχει λιγότερη αντίσταση από μια παραδοσιακή γάστρα, αν και συχνά απαιτεί μια βαθύτερη και βαρύτερη καρίνα. Το ιστιοπλοϊκό σκάφος είναι παρόμοιο με ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο όταν πρόκειται για το εσωτερικό του σκάφους. Βασικά τίποτα περισσότερο από ένα άδειο κύτος, αυτός ο τύπος σκάφους είναι κατασκευασμένος για ταχύτητα, χειρισμό και ευελιξία. Οι αγώνες για αυτόν τον τύπο ιστιοφόρου σκάφους αποτελούνται από μονοήμερες εκδηλώσεις με αγώνες μίας, δύο ή τριών ωρών ή τεσσάρων ή πέντε μικρότερων αγώνων που διαρκούν από μία ώρα έως μιάμιση ώρα.