Το πλινθίο είναι ένας όρος που εφαρμόζεται μάλλον χαλαρά σε οποιαδήποτε μάζα μετάλλου που χυτεύεται ειδικά από τηγμένη κατάσταση γνωστής σύνθεσης, βάρους, σχήματος και φυσικής διάστασης. Αυτή η ομοιομορφία προορίζεται να βοηθήσει στον υπολογισμό των ποσοτήτων του μετάλλου που χυτεύονται, αποθηκεύονται ή μεταφέρονται. Ένα πλήθος μετάλλων χυτεύονται συνήθως σε μορφή πλινθώματος, όπως χρυσός, ασήμι, πλατίνα και κασσίτερος. Τα σχέδια πλινθωμάτων περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων και μεγεθών που ορίζονται από την προβλεπόμενη λειτουργία και τις μεταλλουργικές απαιτήσεις του τελικού προϊόντος.
Τα μέταλλα χυτεύονται σε σχήματα γνωστών χαρακτηριστικών για όσο καιρό υπήρχε η μεταλλουργία. Από την αρχαία κινεζική ράβδο μέχρι τα πλινθώματα χρυσού, αργύρου και μολύβδου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η ράβδος ήταν μια αποδεκτή μέθοδος παρουσίασης πολύτιμων μετάλλων για αποθήκευση και μεταφορά. Η πρακτική της χύτευσης μετάλλων σε τυποποιημένες μορφές συνεχίζεται μέχρι σήμερα με τη μεγάλη πλειονότητα των μεταλλικών προϊόντων να ξεκινούν τη ζωή τους ως πλινθώματα. Τα κύρια κίνητρα πίσω από την πρακτική είναι τα λογιστικά και υλικοτεχνικά οφέλη από την παραγωγή προϊόντων ομοιόμορφου χαρακτήρα. Κάθε ράβδος αποτελείται από μια μάζα μετάλλου γνωστής σύνθεσης, μεγέθους, σχήματος και βάρους που διευκολύνει την τήρηση αρχείων, την αποθήκευση και τη μεταφορά.
Τα καλούπια που χρησιμοποιούνται για το σκοπό αυτό είναι περισσότερα από απλά δοχεία για την ψύξη λιωμένου μετάλλου. Τα φυσικά χαρακτηριστικά του τελικού πλινθώματος σε ατομικό επίπεδο θα εξαρτηθούν από τον τρόπο σχεδιασμού των καλουπιών. Η κρυσταλλική δομή και η ακεραιότητα του τελικού προϊόντος εξαρτάται από την κατανομή των πρόσθετων κράματος, των αερίων και των ακαθαρσιών κατά την ψύξη, μια διαδικασία που υπαγορεύεται σε μεγάλο βαθμό από τον σχεδιασμό του καλουπιού. Ως εκ τούτου, τα σχέδια καλουπιών διαμορφώνονται για να παράγουν ένα πλινθίο όχι μόνο πρακτικό αλλά και μεταλλουργικά συμβατό με την προβλεπόμενη τελική χρήση του. Αυτές οι εκτιμήσεις θα υπαγορεύσουν το σχήμα, την εσωτερική επιφάνεια και το μέγεθος του καλουπιού καθώς και τη θέση της πρόσβασης πλήρωσης του καλουπιού.
Τα πλινθώματα χυτεύονται συνήθως στο στάδιο της παραγωγής χυτηρίου. Το λιωμένο μέταλλο γενικά χύνεται απευθείας από τον κλίβανο στα προπαρασκευασμένα καλούπια είτε με ένα μόνο βήμα είτε με συνεχή διαδικασία. Μόλις το λιωμένο μέταλλο στερεοποιηθεί σε σημείο όπου μπορεί να γίνει χειρισμός, το έτοιμο αντικείμενο εκτοξεύεται από το καλούπι. Από εκεί μεταφέρεται συνήθως σε μια περιοχή καθαρισμού όπου αφαιρούνται επιφανειακές μολύνσεις όπως σκωρία, άμμος μούχλας και λιπαντικά. Στη συνέχεια, η ράβδος επισημαίνεται, εάν το απαιτεί η διαδικασία, και μεταφέρεται στην αποθήκευση.
Τα περισσότερα μέταλλα και κράματα που προορίζονται για διαδικασίες πώλησης ή παραγωγής χυτεύονται σε πλινθώματα. Αυτά περιλαμβάνουν χρυσό, ασήμι, κασσίτερο, πλατίνα, μόλυβδο, αλουμίνιο, χάλυβα και χυτοσίδηρο. Τα περισσότερα πλινθώματα σχηματίζονται ως βασικά επιμήκη σχήματα με κωνικές πλευρές, αν και ο σχεδιασμός τους μπορεί να διαφέρει για να καλύψει τις απαιτήσεις της διαδικασίας μεταφοράς, αποθήκευσης ή παραγωγής. Ανάλογα με την προβλεπόμενη τελική χρήση, το βάρος τους μπορεί να ποικίλλει από μερικές ουγγιές έως εκατό τόνους ή περισσότερο.