Το αστρικό γάγγλιο είναι μια ιστική μάζα που μοιάζει με κόμπο και αποτελείται από νευρικά κύτταρα που σχηματίζονται από το κατώτερο αυχενικό γάγγλιο που συντήκεται μαζί με το πρώτο γάγγλιο του θώρακα. Ο πληθυντικός όρος, αστρικά γάγγλια, χρησιμοποιείται μερικές φορές, καθώς οι μάζες ιστού μπορούν να βρεθούν σε περισσότερες από μία περιοχές της ρίζας του λαιμού. Άλλα ονόματα αυτής της μάζας περιλαμβάνουν το κατώτερο αυχενικό ή τραχηλοθωρακικό γάγγλιο.
Αντιστοίχως στον έβδομο και τελευταίο αυχενικό σπόνδυλο (C7), το αστρικό γάγγλιο έχει την εγκάρσια διαδικασία του σπονδύλου – καθώς και τον τράχηλο της πρώτης πλευράς – στραμμένο προς τα πίσω. Είναι εδώ που ενώνονται τα δύο γάγγλια, το πρώτο θωρακικό και κατώτερο αυχενικό. Το κάτω αυχενικό γάγγλιο στέλνει έναν κλάδο που ονομάζεται γκρι ramus communans στα νωτιαία νεύρα για βοήθεια στη μεταφορά αυτόνομων, κινητικών και αισθητηριακών σημάτων.
Μπροστά, το αστρικό γάγγλιο είναι μία από τις υποκλείδιες αρτηρίες που είναι υπεύθυνες για τη διανομή αίματος στο λαιμό και τα χέρια. Πλευρικά τα γάγγλια είναι η υπέρτατη μεσοπλεύρια φλέβα, η ανώτερη μεσοπλεύρια αρτηρία και η κοιλιακή κοιλότητα του πρώτου θωρακικού νεύρου. Στη μέση, τα γάγγλια έχουν το κυλινδρικό σχήμα, το μεγαλύτερο μέρος ενός σπονδύλου που ονομάζεται σπονδυλικό σώμα ή σώμα του σπονδύλου. Στο κάτω μέρος βρίσκεται η θολωτή περιοχή της υπεζωκοτικής κοιλότητας που φιλοξενεί τους πνεύμονες.
Αυτό το γάγγλιο είναι μέρος του συμπαθητικού νευρικού συστήματος (SNS), μια περιοχή μέσα στο νευρικό σύστημα συγκεντρώνει τους πόρους του σώματος ως απάντηση στο στρες, το οποίο είναι μια λειτουργία γνωστή ως μάχη ή φυγή. Το αστρικό γάγγλιο είναι επομένως γνωστό ως συμπαθητικό γάγγλιο. Παίζει ρόλο στη μεταφορά πληροφοριών στο σώμα σε σχέση με απειλές ή κινδύνους.
Οι γιατροί μπορεί να κόψουν το γάγγλιο του αστέρα για να μειώσουν τα συμπτώματα της πρωτοπαθούς υπερυδρόλυσης ή της υπερβολικής εφίδρωσης των χεριών, η οποία συνδέεται με ένα εξαιρετικά ενεργό συμπαθητικό νεύρο. Η καταστολή του γαγγλίου εφαρμόζεται επίσης για καταστάσεις όπως η αντανακλαστική νευροαγγειακή δυστροφία (RND). Αυτή είναι η παραλλαγή του συνδρόμου σύνθετου περιφερικού πόνου χρόνιας προοδευτικής διαταραχής (CRPS), που χαρακτηρίζεται από πόνο στις αρθρώσεις και το δέρμα λόγω ακατάλληλης μεταφοράς σήματος πόνου στον εγκέφαλο.
Ο αποκλεισμός ή ο μετριασμός του γαγγλίου, ωστόσο, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ορισμένες επιπλοκές. Αυτό περιλαμβάνει δυσκολία στην κατάποση. Σύνδρομο Horner, το οποίο χαρακτηρίζεται κυρίως από πτώση των βλεφάρων και συστολή της κόρης. και πνευμοθώρακα, ή συσσώρευση αερίου ή αέρα στην υπεζωκοτική κοιλότητα. Το 2007, μια έκθεση που δημοσιεύτηκε από τη Σκανδιναβική Εταιρεία Αναισθησιολογίας και Ιατρικής Εντατικής Θεραπείας πρότεινε ότι ένα μπλοκ αστρικών γαγγλίων (SGB) μπορεί να αυξήσει τη ροή του αίματος της ακτινικής αρτηρίας και να αποτρέψει τον σπασμό της ακτινικής αρτηρίας σε ασθενείς που χειρουργούνται στη στεφανιαία αρτηρία τους.