Τα αναβολικά στεροειδή χρησιμοποιούνται με ιατρικούς και μη ιατρικούς τρόπους για τη μείωση της εσωτερικής φλεγμονής και τη δημιουργία νέας μυϊκής μάζας ενισχύοντας τα επίπεδα του σώματος των ορμονών που τονώνουν την ανάπτυξη, όπως η τεστοστερόνη. Αν και λαμβάνεται κυρίως από το στόμα ή με ένεση, ένας αρκετά νέος τύπος εφαρμογής, το στεροειδές gel, συνταγογραφήθηκε για πρώτη φορά το 2000, με τις εμπορικές ονομασίες AndroGel® και Testim®. Αυτό το ενισχυτικό μυών έχει συνταγογραφηθεί από τότε για την ενίσχυση των φυσικών επιπέδων τεστοστερόνης του σώματος για όσους έχουν ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα — ή ακόμα και παράνομα από εκείνους που επιδιώκουν να κάνουν τα επίπεδα υψηλότερα από το κανονικό.
Οι γιατροί συνταγογραφούν στεροειδή για διάφορους νόμιμους λόγους υγείας. Αυτά κυμαίνονται από την ενδομητρίωση και ορισμένους καρκίνους έως την οστεοπόρωση και την αναιμία. Ωστόσο, καμία θεραπεία καλλυντικών στεροειδών δεν έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) από το 2011. Αυτό περιλαμβάνει στεροειδές τζελ, το οποίο εφαρμόζεται στο δέρμα σε βασικές μυϊκές ομάδες τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο AndroGel®, τα χαμηλά επίπεδα τεστοτερόνης μπορούν να οδηγήσουν σε διάφορα προβλήματα υγείας. Αυτά περιλαμβάνουν λήθαργο, έλλειψη λίμπιντο, κατάθλιψη, αύξηση του λιπώδους λίπους, έλλειψη μυϊκής ανάπτυξης και απώλεια τριχών στο σώμα. Οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν ένα στεροειδές τζελ για άτομα με αυτά τα συμπτώματα. Οι κατασκευαστές συνιστούν το τζελ να επαλείφεται συντηρητικά στο στήθος, τους ώμους, τους βραχίονες και την κοιλιά. Τα γεννητικά όργανα πρέπει να αποφεύγονται.
Η διαμάχη δεν προκαλείται από τη θεραπευτική χρήση, αλλά από εκείνους με φυσιολογικά επίπεδα τεστοστερόνης που λαμβάνουν στεροειδές τζελ χωρίς ιατρική συνταγή σε μια προσπάθεια να χτίσουν επιπλέον μυ. Σύμφωνα με ιατρούς, αυτό μπορεί να προκαλέσει ακραίες εναλλαγές της διάθεσης, συρρίκνωση των όρχεων, μπερδεμένη σκέψη και ακόμη και επιθετικές τάσεις. Τέτοιοι κίνδυνοι είναι σπάνιοι όταν οι ασθενείς έχουν χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης.
Το 2009, ο FDA επέμεινε ότι οι κατασκευαστές στεροειδών τζελ κάνουν έντονες αλλαγές στη συσκευασία τους. Οι αναθεωρήσεις κατέστησαν σαφές ότι, ανεξάρτητα από τα χαμηλά ή φυσιολογικά επίπεδα τεστοστερόνης, το στεροειδές τζελ μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες ενός ατόμου να έχει πρησμένους αδένες του προστάτη. Για τα άτομα με καρκίνο του μαστού ή άλλα καρκινώματα, περαιτέρω εξελίξεις είναι πιο πιθανές μετά τη χρήση στεροειδούς γέλης.
Μια άλλη παρενέργεια περιλαμβάνει μια σημαντική πιθανότητα για δευτερογενή έκθεση. Αυτό σημαίνει ότι όσοι δεν λαμβάνουν το φάρμακο μπορεί να εκτεθούν σε αυτό μέσω της επαφής δέρμα με δέρμα. Στα παιδιά, αυτή η δευτερογενής έκθεση μπορεί να προκαλέσει αρρενωποποίηση ή υπερβολική και πρώιμη έναρξη της εφηβείας και την ανάπτυξη των γεννητικών οργάνων. Ο FDA συνιστά στις γυναίκες και τα παιδιά να αποφεύγουν την επαφή με τις περιοχές των ανδρών που έχουν υποβληθεί σε εφαρμογή στεροειδούς γέλης. Προτρέπει επίσης όσους χρησιμοποιούν το φάρμακο να πλένουν καλά τα χέρια τους μετά από κάθε χρήση.