Το στοματικό έλκος είναι μια πληγή που εμφανίζεται στα ούλα, τα χείλη ή τα εσωτερικά μάγουλα του στόματος. Μια ανοιχτή πληγή μπορεί να εμφανιστεί για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης μιας βακτηριακής λοίμωξης, ενός εγκαύματος, ενός τραυματισμού ή μιας πιο σοβαρής ιογενούς λοίμωξης όπως ο ιός του απλού έρπητα.
Πολλοί τύποι στοματικού έλκους μπορούν να αντιμετωπιστούν στο σπίτι με τακτικό βούρτσισμα, ξέπλυμα και τοπικά αναλγητικά. Οι επιχείλιες πληγές που προκαλούνται από λοιμώξεις από έρπη συνήθως αντιμετωπίζονται με συνταγογραφούμενες ή μη συνταγογραφούμενες τοπικές κρέμες και αντιιικά φάρμακα. Με τη θεραπεία, τα περισσότερα στοματικά έλκη επουλώνονται σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, αλλά ιδιαίτερα οι παραγωγικές, μακροχρόνιες ή επώδυνες πληγές θα πρέπει να επιθεωρούνται από γιατρό.
Η πληγή είναι ένα στοματικό έλκος που δεν είναι αποτέλεσμα ιού και δεν είναι μεταδοτικό. Αυτός ο τύπος ανοιχτής πληγής προκαλείται από ερεθισμό ή μόλυνση του στοματικού ιστού. Ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει άφθες εάν κατά λάθος δαγκώσει το εσωτερικό του μάγουλο, κάψει τη γλώσσα του σε ένα ζεστό ρόφημα ή έχει αλλεργική αντίδραση στο φαγητό. Τα βακτήρια που συσσωρεύονται στο στόμα από τα τρόφιμα ή ως αποτέλεσμα κακής στοματικής υγιεινής μπορεί να μολύνουν τον ευαίσθητο ιστό, προκαλώντας φλεγμονή και τελικά στοματικό έλκος. Ασθένειες που επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε στοματικές πληγές, όπως ο HIV και η νόσος του Crohn.
Οι πληγές είναι συνήθως μικρές και προκαλούν μόνο ήπια ενόχληση. Οι μεγάλες βλάβες, ωστόσο, μπορεί να είναι επώδυνες και ιδιαίτερα ευαίσθητες στο φαγητό και το ποτό. Τα περισσότερα περιστατικά μικρών πληγών υποχωρούν από μόνα τους σε περίπου δύο εβδομάδες με τακτικό βούρτσισμα και ξέβγαλμα. Τα πιο σοβαρά στοματικά έλκη, τα οποία μπορεί να διαρκέσουν αρκετούς μήνες, συνήθως αντιμετωπίζονται με τοπικά φάρμακα που μειώνουν τη φλεγμονή και προάγουν την επούλωση. Ανάλογα με την αιτία των μεγάλων πληγών, ένας γιατρός μπορεί να προτείνει συμπληρώματα βιταμινών για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος ή φάρμακα για τη θεραπεία υποκείμενων ασθενειών.
Ο επιχείλιος έρπης είναι ένα μεταδοτικό στοματικό έλκος που εμφανίζεται συνήθως στο εξωτερικό χείλος. Ένα άτομο συνήθως παρατηρεί ένα μυρμήγκιασμα μία έως δύο ημέρες πριν αρχίσει να εμφανίζεται σωματικά μια πληγή. Αναπτύσσεται μια κόκκινη φουσκάλα, ανοίγει και τείνει να βγάζει διαυγές ή λευκό πύον. Η φουσκάλα ξεφλουδίζει καθώς αρχίζει να επουλώνεται και συνήθως εξαφανίζεται σε περίπου δέκα ημέρες χωρίς θεραπεία. Δεδομένου ότι ο επιχείλιος έρπης μπορεί να είναι αντιαισθητικός και άβολος, ωστόσο, πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να τους αντιμετωπίσουν αμέσως.
Οι μη συνταγογραφούμενες τοπικές κρέμες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να στεγνώσουν οι φουσκάλες του έρπητα και να προωθήσουν την ταχύτερη επούλωση. Τα άτομα που υποφέρουν από συχνά ή σοβαρά ξεσπάσματα μπορούν να αναζητήσουν εξειδικευμένη θεραπεία και προληπτικές πληροφορίες από τους γιατρούς τους. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα τοπικό φάρμακο υψηλής ισχύος ή αντιιικά χάπια για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και την καταστολή των εκρήξεων του έρπητα. Ο ιός του απλού έρπητα είναι ανίατος και οι πάσχοντες συχνά βιώνουν κρούσματα επιχείλιου έρπητα σποραδικά κατά τη διάρκεια της ζωής τους.