Το “Story Arc” είναι ένας λογοτεχνικός όρος που αναφέρεται σε μια αφηγηματική πλοκή ή υποπλοκή. Μπορεί να περιλαμβάνει μια ολόκληρη ιστορία ή απλώς να αποτελεί ένα στοιχείο σε μια πολύ μεγαλύτερη αφήγηση. Όπως κάθε πλοκή, θα περιέχει μια ρύθμιση, κλιμακούμενη σύγκρουση και μια επίλυση κάποιου είδους. Η φράση «τόξο ιστορίας» χρησιμοποιείται ευρέως σε συνέδρια συγγραφής σεναρίων καθώς και σε συζητήσεις για τις ταινίες και τις τηλεοπτικές εκπομπές που προκύπτουν. Τα τόξα ιστορίας είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα σε συνεχιζόμενα, σειριακά δράματα, όπως τηλεοπτικές σειρές, σαπουνόπερες και κόμικς.
Η πλοκή είναι η βασική δομή μιας ιστορίας, συμπεριλαμβανομένων των γεγονότων που αντιμετωπίζουν οι χαρακτήρες και των προκλήσεων που πρέπει να αντιμετωπίσουν. Οι μεγαλύτερες αφηγήσεις μπορεί να έχουν πολλές πλοκές που συμβαίνουν η μία μετά την άλλη. Σε πιο σύνθετες ιστορίες, πολλές γραμμές ιστορίας μπορεί να συμβαίνουν ταυτόχρονα. Ένα μεμονωμένο νήμα πλοκής από μια πιο σύνθετη αφήγηση ονομάζεται μερικές φορές τόξο ιστορίας. Ο όρος προήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη της δεκαετίας του 1980, αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να συζητήσει μακροχρόνια τηλεοπτικά δράματα prime-time όπως το Hill Street Blues και το Wiseguy. Και οι δύο σειρές περιείχαν μεγάλο καστ χαρακτήρων και τόξα μεγάλης ιστορίας που περιλάμβαναν πολλά επεισόδια.
Ένα τόξο ιστορίας, όπως κάθε αφηγηματική πλοκή, θα περάσει έναν χαρακτήρα ή μια ομάδα χαρακτήρων μέσα από μια δραματική κατάσταση. Στην απλούστερη μορφή της, αυτή η δραματική κατάσταση θα δημιουργήσει κάποιο είδος σύγκρουσης ή πρόκλησης και στη συνέχεια θα οδηγήσει τους χαρακτήρες στα ολοένα και πιο δύσκολα επίπεδα αυτής της σύγκρουσης, προτού τελικά επιλυθεί με τρόπο που αλλάζει ή καθοδηγεί τους χαρακτήρες. Αυτή η ανάλυση μπορεί να επηρεάσει ή να μην επηρεάσει άλλα τόξα σε εξέλιξη ιστορίας. Η ίδια η λέξη «τόξο» αναφέρεται σε ένα καμπύλο γεωμετρικό σχήμα. ένα ουράνιο τόξο είναι ένα παράδειγμα τόξου. Το σχήμα χρησιμοποιείται συχνά για να προτείνει ιστορίες, με το υψηλότερο μέρος να αντιπροσωπεύει την κλιμακούμενη σύγκρουση και τα χαμηλά σημεία σε κάθε άκρο να υποδηλώνουν τη ρύθμιση και την επίλυση.
Ένας σχετικός όρος με το “τόξο ιστορίας” είναι “το τόξο χαρακτήρων”. Αυτό περιγράφει την αλλαγή και την ανάπτυξη που βιώνει ένας συγκεκριμένος χαρακτήρας κατά τη διάρκεια μιας ή περισσότερων ιστοριών. Ένας αφελής χαρακτήρας μπορεί να γίνει πιο κοσμικός και έμπειρος, για παράδειγμα, ή ένας απαίσιος χαρακτήρας μπορεί να αλλάξει γνώμη. Ακόμη και οι ιστορίες μικρής μορφής, όπως οι κωμωδίες καταστάσεων, μπορεί να έχουν πολλαπλές ιστορίες ή τόξα χαρακτήρων. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι οι ενήλικοι χαρακτήρες μιας οικογένειας κωμικής σειράς που εμπλέκονται σε μια ιστορία, ενώ τα παιδιά συμμετέχουν σε μια άλλη.
Στην τηλεοπτική σειρά, αρκετοί συγγραφείς μπορεί να εργάζονται σε πολλά σενάρια ταυτόχρονα. Για ευκολία στην επικοινωνία, οι παραγωγοί και οι συγγραφείς συχνά επισημαίνουν διαφορετικά τόξα ιστορίας στο ίδιο σενάριο με το “A plot”, “B plot” και ούτω καθεξής. Οι κριτικοί, οι θαυμαστές και οι δημοσιογράφοι της ψυχαγωγίας είναι εξοικειωμένοι με αυτούς τους όρους και μερικές φορές τους χρησιμοποιούν σε κριτικές ή διαδικτυακές συζητήσεις δημοφιλών εκπομπών. Στα σύγχρονα αμερικανικά κόμικς, τα τόξα ιστορίας συχνά περιλαμβάνουν πολλαπλά τεύχη ενός συγκεκριμένου κόμικ ή κόμικς. ολόκληρο το τόξο κυκλοφόρησε αργότερα σε μορφή βιβλίου ως συλλογή.