Η δημοσκόπηση με άχυρο είναι μια άτυπη δημοσκόπηση. Ο όρος πιστεύεται ότι προήλθε από μια πρακτική της αμερικανικής γεωργικής γης του 1800 να πετάει άχυρο στον άνεμο για να δοκιμάσει την κατεύθυνσή του. Μέχρι τη δεκαετία του 1820, ορισμένες αμερικανικές εφημερίδες περιλάμβαναν άτυπες έρευνες της κοινής γνώμης ως τρόπο δοκιμής της κατεύθυνσης των πολιτικών «άνεμων».
Πιθανώς η πιο διάσημη δημοσκόπηση με άχυρο ήταν η προεδρική που διεξήχθη και δημοσιεύτηκε το 1936 από ένα αμερικανικό περιοδικό που ονομάζεται The Literary Digest. Τα αποτελέσματα της δημοσκόπησης του Digest έκαναν πολλούς να πιστεύουν ότι ο Δημοκρατικός Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ θα έχανε τις εκλογές, αλλά αντ’ αυτού κέρδισε με μεγάλη πλειοψηφία. Το πρόβλημα του περιοδικού ήταν ότι η λίστα αλληλογραφίας τους, την οποία χρησιμοποίησαν για τη δημοσκόπησή τους, αποτελούνταν μόνο από ονόματα από μητρώα μηχανοκίνητων οχημάτων και τηλεφωνικούς καταλόγους. Τα ονόματα σε εκείνη τη λίστα δεν κάλυπταν τους πολλούς Αμερικανούς εκείνης της εποχής που ήταν πολύ φτωχοί για να έχουν αυτοκίνητο ή τηλέφωνο. Η παράβλεψη προκάλεσε τη διακοπή λειτουργίας του Digest αμέσως μετά.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο ερευνητής της διαφήμισης George Gallup μπόρεσε να προβλέψει με ακρίβεια την τεράστια νίκη του Ρούσβελτ. Δημιούργησε μεγάλη αξιοπιστία για την εταιρεία του, The American Institute of Public Opinion, προβλέποντας επίσης με ακρίβεια ότι η δημοσκόπηση του Digest θα ήταν εσφαλμένη και θα προκαλούσε την πτώση του περιοδικού. Ο δημοσκόπος, με το Gallup Poll του, έγινε αργότερα γνωστό όνομα.
Στην εποχή του Διαδικτύου, οι εικονικές δημοσκοπήσεις με άχυρο είναι συνηθισμένες. Οι διαδικτυακές εκδόσεις των τηλεοπτικών ειδησεογραφικών σταθμών και των εφημερίδων έχουν συχνά καθημερινές μη επιστημονικές δημοσκοπήσεις για διάφορα θέματα. Μερικές φορές οι οργανισμοί τοποθετούν έναν στον ιστότοπό τους για να τους δώσουν κάποια ιδέα για τον αριθμό των μελών που ενδιαφέρονται για μια εκδήλωση. Για παράδειγμα, μια δημοσκόπηση που ρωτά πόσα μέλη θα ενδιαφερόταν να συγκεντρωθούν για μια συνάντηση σε ένα συγκεκριμένο μέρος θα βοηθούσε τον οργανισμό να αποφασίσει εάν οι αριθμοί θα δικαιολογούσαν τη διεξαγωγή της συνάντησης εκεί.