Το ηλιακό ζεματάκι είναι μια κατάσταση που προσβάλλει τα φυλλοβόλα δέντρα που φυτεύονται σε δροσερές περιοχές και σε μεγάλο υψόμετρο. Όταν ένα δέντρο ζεματίζεται από τον ήλιο, προκαλεί τραυματισμό ή θάνατο στους ιστούς του δέντρου, με αποτέλεσμα τη βλάβη του φλοιού και του υποκείμενου ιστού. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της ζημιάς, ένα δέντρο μπορεί απλώς να φαίνεται αντιαισθητικό ή μπορεί να πεθάνει. Ευτυχώς, υπάρχουν αρκετές λύσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποφευχθεί ή να μειωθεί το ηλιακό εγκαύματα, το οποίο μερικές φορές ονομάζεται επίσης νοτιοδυτική ασθένεια.
Ένας συνδυασμός ήλιου και εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών προκαλούν ηλιακό εγκαύματα. Οι ηλιόλουστες χειμωνιάτικες μέρες διεγείρουν την ανάπτυξη των κυττάρων του δέντρου, τα οποία συνήθως αδρανούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να αποφευχθεί ο τραυματισμός. Όταν πέφτει η νύχτα και οι θερμοκρασίες πέφτουν, τα κύτταρα πεθαίνουν, δημιουργώντας ένα στρώμα νεκρού ιστού. Η κατάσταση συνήθως εκδηλώνεται πρώτα με τη μορφή ραγίσματος ή βυθισμένου φλοιού, ο οποίος τελικά πέφτει για να αποκαλύψει ένα στρώμα νεκρού ιστού στον κορμό του δέντρου.
Στο βόρειο ημισφαίριο, το ηλιακό έγχυμα εμφανίζεται πιο συχνά στη νοτιοδυτική πλευρά των δέντρων, επειδή αυτή είναι η πλευρά που θα εκτεθεί στον ήλιο για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα το χειμώνα. Στο νότιο ημισφαίριο, βέβαια, αυτή η κατάσταση εκδηλώνεται στα βορειοδυτικά. Μετά από μια περίοδο με αυτή την ασθένεια, ένα δέντρο θα έχει μια ουλή στο φλοιό του, με τον υποκείμενο ιστό να είναι σαφώς ορατός.
Ένας τρόπος για να αποτρέψετε το ηλιακό εγκαύματα είναι να τυλίξετε τα δέντρα το χειμώνα. Ενώ το τύλιγμα δεν θα μονώσει τον κορμό, θα αντανακλά τις ακτίνες του ήλιου. Εάν ένα δέντρο είναι τυλιγμένο, ο φλοιός πρέπει να βουρτσιστεί πρώτα για να αφαιρεθούν χαλαρά κομμάτια φλοιού και έντομα, και το περιτύλιγμα θα πρέπει να αφαιρεθεί νωρίς την άνοιξη, έτσι ώστε να μην περικλείει το δέντρο κατά την περίοδο ανάπτυξης της άνοιξης. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να βάφουν τα δέντρα τους με αντανακλαστική λευκή μπογιά για να αποφύγουν το ηλιακό εγκαύματα, ειδικά στην περίπτωση των εμπορικών οπωρώνων.
Μερικοί κηπουροί προτιμούν να οργανώνουν τους κήπους τους με τρόπους που θα μειώσουν ή θα αποτρέψουν το ηλιακό εγκαύματα. Για παράδειγμα, ένας αειθαλής θάμνος θα μπορούσε να φυτευτεί στη νοτιοδυτική πλευρά ενός φυλλοβόλου δέντρου για να προσφέρει σκιά, διασφαλίζοντας ότι οι ακτίνες του χειμερινού ήλιου δεν θα πέσουν στο φλοιό του δέντρου. Οι κηπουροί μπορούν επίσης να επιλέξουν να φυτέψουν αειθαλή δέντρα αντί για φυλλοβόλα. Το φύλλωμα των αειθαλών φυτών όλο το χρόνο προστατεύει τον φλοιό από το ηλιακό ζεματάκι.
Σε ακραίες περιπτώσεις, το ηλιακό εγκαύματα μπορεί να σκοτώσει ένα δέντρο, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις φαίνεται απλώς αντιαισθητικό. Οι κηπουροί που αποφασίζουν να αφαιρέσουν τα κατεστραμμένα δέντρα μπορεί να θελήσουν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν μέτρα για την πρόληψη του ηλιακού εγκαύματος εάν ξαναφυτέψουν στο ίδιο σημείο.