Ο μπάτλερ είναι ένας οικιακός υπάλληλος, συνήθως επικεφαλής ενός μεγάλου προσωπικού εργαζομένων σε οικιακές εγκαταστάσεις. Στο παρελθόν, τα σπίτια μεγάλου πλούτου υποδείκνυαν ένα σε κάθε μεγάλο τμήμα του σπιτιού. Μπορεί να υπήρχαν, για παράδειγμα, μπάτλερ για τους στάβλους και τις άμαξες καθώς και εκείνοι που επιβλέπουν την κουζίνα και την κάβα. Σε αυτό το είδος διευθέτησης, μια οικονόμος θα επέβλεπε το προσωπικό των μπάτλερ. Στην πραγματικότητα, οι οικονόμοι ήταν τόσο κεντρικοί για το προσωπικό ενός νοικοκυριού που συχνά έκαναν συστάσεις για την πρόσληψη μπάτλερ. Όπως κάθε νοικοκυριό λειτουργεί με διακριτικό τρόπο, έτσι ώστε να εξυπηρετούνται καλύτερα οι ανάγκες των κατοίκων, έτσι και τα καθήκοντα που ανατίθενται σε κάθε μπάτλερ.
Η λέξη είναι παράγωγο του παλαιού γαλλικού bouteillier, που σημαίνει «κύπελλο». Η ρίζα της λέξης bouteille σημαίνει «μπουκάλι». Είναι σαφές, από την ιστορία της λέξης, ότι οι αρχικοί μπάτλερ ήταν άτομα των οποίων ο κύριος σκοπός ήταν να σερβίρουν κρασί την ώρα του φαγητού. Πιστεύεται ότι το κρασί ήταν ένα μεγάλο σημάδι πλούτου στην αρχαιότητα. Στην πραγματικότητα, το κρασί μπορεί να ήταν ένας τρόπος κατοχής περιουσιακών στοιχείων. Επομένως, η θέση ενός bouteillier ήταν πιθανότατα μια πολύ αξιόλογη θέση.
Ένας σημαντικός παράγοντας διάκρισης για έναν μπάτλερ είναι το ντύσιμό του. Ένας ανώτερος μπάτλερ, για παράδειγμα, θα φορούσε μια ειδική στολή. Το ντύσιμό του δεν θα έμοιαζε σε τίποτα με αυτό ενός λαχταριστού άνδρα ή ενός κατώτερου υπηρέτη. Αν και αυτό ισχύει με την παραδοσιακή έννοια, ένας σύγχρονος μπάτλερ μπορεί απλώς να φορέσει είτε ένα επαγγελματικό κοστούμι είτε ένα business casual ένδυμα. Αυτό φυσικά επαφίεται πάντα στη διακριτική ευχέρεια του εργοδότη.
Είναι γνωστό ότι ένας μπάτλερ έγινε κάπως διάσημος για τις ικανότητές του μέσα σε ένα νοικοκυριό. Στην πραγματικότητα, ο Stanley Ager, μπάτλερ της οικογένειας St. Levan του Όρους του St. Το Ager’s Way to Easy Excellence περιλαμβάνει λεπτομερή κεφάλαια για τον ιδιαίτερο τρόπο λειτουργίας του σπιτιού του. Σε πολλούς κύκλους, ο οδηγός του Ager έχει γίνει χρυσός κανόνας για το έργο. Την εποχή του Ager, ένας μπάτλερ μπήκε στην καριέρα του οικιακού σέρβις στο κάτω μέρος και έπρεπε να φτάσει στην κορυφή. Ωστόσο, στη σύγχρονη εποχή, οι άνθρωποι συχνά πηγαίνουν στα σχολεία για να προετοιμαστούν για τη δουλειά. Το International Institute of Modern Butlers καθώς και το The Guild of Professional English Butlers εξυπηρετούν άτομα σε αυτό το επάγγελμα.