Ένα σούπερ ζωύφιο, που γράφεται επίσης και υπερβακτηρίδιο, είναι μια κοινή ονομασία για τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά στελέχη βακτηρίων. Ο ορισμός είναι πιο εκλεπτυσμένος και σημαίνει ότι το εν λόγω βακτηριακό στέλεχος είναι ανθεκτικό σε περισσότερους από έναν τύπους αντιβιοτικών. Αυτό καθιστά δύσκολο να καταπολεμηθούν αυτά τα «κουφώματα», τα οποία είναι συχνά πιο παρόντα σε νοσοκομεία όπου μπορούν να θηράξουν εκείνους που είναι πιο ευάλωτοι στη μόλυνση. Η ανάπτυξη νέων τύπων σούπερ σφαλμάτων ή μετάλλαξη αυτών που είναι ήδη γνωστά προκαλεί μεγάλη ανησυχία για τους ειδικούς ασθενειών. Υπάρχει ανησυχία ότι ορισμένα στελέχη θα μπορούσαν να αναπτύξουν τόσο μεγάλη αντοχή στα αντιβιοτικά που θα κατέστησαν ουσιαστικά μη θεραπεύιμα.
Τα βακτήρια είναι ζωντανοί οργανισμοί και έχουν την ικανότητα να μεταλλάσσονται και να αλλάζουν προκειμένου να επιβιώσουν. Δεδομένου ότι υπόκεινται σε αυτήν την εξελικτική διαδικασία, όπως όλα τα άλλα έμβια όντα, όταν τα αντιβιοτικά τους επιτίθενται, μπορούν να αναπτύξουν τρόπους να τα καταπολεμήσουν με την πάροδο του χρόνου. Τα βακτήρια που επιβιώνουν από μια αντιβιοτική θεραπεία παράγουν νέα βακτήρια που μπορεί να έχουν γενετική δομή για να επιβιώσουν από πρόσθετες θεραπείες με αντιβιοτικά. Έτσι ένα νέο στέλεχος βακτηρίων μπορεί να γεννηθεί και να περάσει σε άλλους ζωντανούς οργανισμούς.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι βακτηρίων δεν καταστρέφονται εύκολα από ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό. Αυτό συνήθως δεν είναι προβληματικό επειδή υπάρχουν πολλές άλλες θεραπείες με αντιβιοτικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σκοτώσουν ένα βακτηριακό στέλεχος. Οι περισσότεροι από τους τύπους σούπερ μικροβίων είναι ανθεκτικοί σε πολλά αντιβιοτικά και θα μπορούσαν να αναπτύξουν πρόσθετες αντιστάσεις στο μέλλον. Αυτό δημιουργεί τεράστια προβλήματα στην υγεία του ανθρώπου και των ζώων και ορισμένοι ειδικοί σε θέματα ασθενειών περιγράφουν την τρέχουσα έρευνα για τα αντιβιοτικά και την ανάπτυξη φαρμάκων ως αγώνα μεταξύ της δημιουργίας νέων φαρμάκων που θα αντιμετωπίζουν τα εξελισσόμενα σούπερ σφάλματα.
Είναι γνωστό ότι πολλά από τα σούπερ σφάλματα που υπάρχουν έχουν προκληθεί κυρίως από την υπερβολική χρήση αντιβιοτικών. Η συνταγογράφηση αντιβιοτικών για τη θεραπεία των ιών αντί να προσδιορίζεται πραγματικά ότι ένα άτομο έχει λοίμωξη, δίνει στα κοινά βακτήρια την ευκαιρία να μεταλλαχθούν και να γίνουν ισχυρότερα. Αυτό οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές στην ιατρική κοινότητα σχετικά με αυτό το ζήτημα, και οι περισσότεροι γιατροί διστάζουν τώρα να χρησιμοποιήσουν αντιβιοτικά εκτός εάν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις μόλυνσης. Πολλοί ειδικοί σε ασθένειες υποστηρίζουν επίσης τη μείωση της χρήσης αντιβιοτικών στην εκτροφή κρέατος, καθώς αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει νέα στελέχη σούπερ μικροβίων.
Δυστυχώς, υπάρχουν ήδη ορισμένες φόρμες σούπερ σφαλμάτων που δημιουργούν προβλήματα. Ένα από τα πιο γνωστά από αυτά είναι ο χρυσίζων σταφυλόκοκκος ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη (MRSA), ο οποίος μέχρι πρόσφατα είχε παρατηρηθεί κυρίως σε νοσοκομεία και άλλα ιατρικά περιβάλλοντα. Το MRSA μπορεί να προκαλέσει σοβαρές εξωτερικές και εσωτερικές λοιμώξεις που χρειάζονται ειδική αντιβιοτική θεραπεία. Άλλα στελέχη MRSA υπάρχουν τώρα σε πολλές κοινότητες.
Κατά τη θεραπεία ενός σούπερ μικροβίου, οι γιατροί πρέπει να είναι σε θέση να το αναγνωρίσουν και να γνωρίζουν τον τύπο των αντιβιοτικών στα οποία είναι ανθεκτικό. Αυτό συνήθως σημαίνει καλλιέργεια περιοχών μόλυνσης για την αναγνώριση του βακτηριακού στελέχους. Η καλλιέργεια απαιτεί χρόνο, μπορεί να καθυστερήσει την αποτελεσματική θεραπεία και υπάρχει πάντα η πιθανότητα να έχει συμβεί πρόσθετη μετάλλαξη του στελέχους, καθιστώντας τις παρούσες συνιστώμενες θεραπείες αναποτελεσματικές.