Μια πανεπιστημιακή εκπαίδευση που κατέληξε σε πτυχίο σήμαινε ότι οι φοιτητές αποφοίτησαν σε τέσσερα χρόνια. Σε ένα σύστημα εξάμηνο, ο φοιτητής έκανε κατά μέσο όρο πέντε μαθήματα το εξάμηνο για να αποφοιτήσει μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα. Υπό την προϋπόθεση ότι ο φοιτητής αποφοίτησε μόνο σε έναν τομέα, περνώντας όλες τις τάξεις σας στο μέσο όρο των πέντε τάξεων ανά εξάμηνο, σήμαινε ότι κερδίσατε το δίπλωμά σας σε τέσσερα χρόνια. Υπάρχουν ορισμένα σημαντικά οικονομικά πλεονεκτήματα για να περάσετε το κολέγιο όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αφού οι φοιτητές θα πληρώσουν λιγότερα και ορισμένοι φοιτητές ολοκληρώνουν ακόμη και τα μαθήματά τους σε τρία χρόνια αντί για τέσσερα.
Η αντίθετη πλευρά του τετραετούς σχεδίου οδήγησε στον όρο «ανώτερος ανώτερος», φοιτητές που αντί να πάρουν τέσσερα χρόνια κολέγιο παίρνουν πέντε ή περισσότερα. Κάθε έτος κολλεγίου, όπως κάθε έτος λυκείου συνδέεται με μια ονομαστική κατάσταση. Οι μαθητές του πρώτου έτους είναι πρωτοετείς, ο δεύτερος, δευτεροετής φοιτητής, ο τρίτος κατώτερος και ο τελευταίος ηλικιωμένος. Έπρεπε να αναπτυχθεί μια λέξη για να ληφθούν υπόψη τα άτομα που παρέμειναν σε ανώτερη θέση για περισσότερο από ένα χρόνο.
Οι μαθητές που γίνονται ανώτεροι μπορεί να έχουν πολλούς λόγους για να το κάνουν. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι ότι επιλέγουν να αφιερώσουν λίγο περισσότερο χρόνο για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους ή να παρακολουθήσουν περισσότερα μαθήματα στην ειδικότητά τους. Αυτό μερικές φορές ονομάζεται πενταετές σχέδιο για την εκπαίδευση στο κολέγιο. Ωστόσο, ο ανώτερος ανώτερος μπορεί να παραμείνει σε ανώτερο επίπεδο για περισσότερο από ένα χρόνο. Μερικοί έχουν ολοκληρώσει έξι ή επτά χρόνια κολέγιο πριν κερδίσουν προπτυχιακό τίτλο. Άλλοι είναι αυτοί που θα μπορούσαν να ονομαστούν «επαγγελματίες φοιτητές» και επιλέγουν να μην αποφοιτήσουν ώστε να μπορούν να παραμείνουν στην ατμόσφαιρα του κολλεγίου για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Ένας πρωτοετής που δεν ολοκληρώνει πέντε μαθήματα το εξάμηνο δεν είναι στην πραγματικότητα δευτεροετής φοιτητής όταν ξεκινήσει ο επόμενος χρόνος, αφού η τάξη βασίζεται σε μονάδες που αποκτήθηκαν. Οι φοιτητές που είναι στο πενταετές πρόγραμμα ενδέχεται να μην φτάσουν τεχνικά ως ανώτερο μέχρι τα μέσα του τέταρτου ή πέμπτου έτους κολέγιου. Αυτό σημαίνει ότι είναι μόνο υπερήλικες για σύντομο χρονικό διάστημα ή μπορεί να μην είναι ποτέ πραγματικά υπερήλικες. Μερικές φορές ο όρος χρησιμοποιείται πιο χαλαρά για να περιγράψει όποιον έχει παρακολουθήσει κολέγιο για περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
Αν και το να είσαι ανώτερος μπορεί να είναι πιο ακριβό, μπορεί να εμποδίσει την αποπληρωμή φοιτητικών δανείων και μερικές φορές είναι ο μόνος οικονομικά εφικτός τρόπος για να τα καταφέρεις στο σχολείο. Εάν οι φοιτητές πρέπει να εργάζονται με πλήρη απασχόληση, μπορεί να μην είναι δυνατό να διαχειριστούν επίσης πέντε μαθήματα το εξάμηνο. Μερικοί μαθητές μπορούν να παρακολουθήσουν μόνο το ημίχρονο, ενώ άλλοι μπορούν να παρακολουθήσουν τουλάχιστον πλήρους απασχόλησης, κάνοντας περίπου τέσσερα μαθήματα το εξάμηνο. Ο όρος «ανώτερος ανώτερος» μπορεί να εφαρμοστεί λίγο λάθος όταν οι μαθητές δεν έχουν λάβει τις απαιτούμενες μονάδες για να τους πληροί τις προϋποθέσεις για μια συγκεκριμένη τάξη, ακόμη και αν είναι στο κολέγιο για περισσότερα από τέσσερα χρόνια.
Περιστασιακά, οι φοιτητές χρειάζονται ένα χρόνο ή ένα εξάμηνο για να ταξιδέψουν και να κερδίσουν πτυχία κολλεγίου μέσω εκπαιδευτικών προγραμμάτων χορηγούμενων από πανεπιστήμιο. Αυτά τα μαθήματα ενδέχεται να μην είναι στην ειδικότητα του φοιτητή. Αυτοί οι φοιτητές θα ήταν αληθινοί υπερήλικες, αφού θα είχαν αποκτήσει περισσότερες μονάδες από όσες τεχνικά χρειάζεται ένας φοιτητής για να αποφοιτήσει. Απλώς δεν πληρούσαν όλες τις απαιτήσεις της ειδικότητάς τους.
Ένας άλλος λόγος για την αυξανόμενη τάση των ανώτερων ανώτερων μαθητών είναι ότι ορισμένοι μαθητές λαμβάνουν διπλές και τριπλές σπουδές. Αυτό σημαίνει ότι οι απαιτήσεις για την αποφοίτηση είναι πολύ πιο εκτεταμένες. Ακόμη και η επιλογή της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης σε ένα άλλο μάθημα μπορεί να σημαίνει ένα επιπλέον εξάμηνο μαθημάτων. Μερικοί μαθητές διαπιστώνουν ότι τα καταφέρνουν καλύτερα αν κάνουν λιγότερα μαθήματα το εξάμηνο. Ένας μαθητής με μαθησιακές δυσκολίες μπορεί να είναι σε θέση να πετύχει καλά σε τέσσερις τάξεις, αλλά όχι σε πέντε. Επιπλέον, ορισμένοι μαθητές μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθήσουν μαθήματα που δεν υπολογίζονται ως μονάδες που αποκτήθηκαν για την αποφοίτησή τους, όπως διορθωτικά μαθήματα ή μαθήματα Αγγλικών ως Δεύτερης Γλώσσας (ESL).