Το φορτίο του μαθήματος αναφέρεται στον αριθμό των τάξεων ή των ωρών που περνούν στην τάξη που παίρνει ένα άτομο ενώ είναι στο κολέγιο. Συνήθως καθορίζει εάν ένας μαθητής θεωρείται πλήρης ή μερικός. Ορισμένα ακαδημαϊκά προγράμματα απαιτούν από τους φοιτητές να μελετούν με πλήρη απασχόληση και να λαμβάνουν έναν ελάχιστο αριθμό μαθημάτων ανά εξάμηνο, τρίμηνο ή τρίμηνο και άλλα μπορεί να έχουν μέγιστο φόρτο μαθημάτων και γενικά δεν επιτρέπουν στους μαθητές να παρακολουθούν περισσότερα από ένα ορισμένο αριθμό μαθημάτων σε κάθε περίοδο, καθώς αυτό μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες ακαδημαϊκής επιτυχίας.
Διαφορετικοί τύποι κολλεγίων μπορούν να καθορίσουν το φορτίο μαθημάτων με διάφορους τρόπους, καθώς και με τους τρόπους που καθορίζουν τα ελάχιστα, τα μέγιστα και την κατάσταση πλήρους ή μερικής απασχόλησης. Συνήθως υπάρχει μια αλλαγή όταν οι μαθητές σπουδάζουν σε μεταπτυχιακό επίπεδο. Απαιτούνται λιγότερα μαθήματα για να επιτευχθεί η κατάσταση πλήρους απασχόλησης. Σε ορισμένα προγράμματα, ένα ενιαίο μάθημα που πραγματοποιείται σε πολλές ώρες μπορεί να είναι πλήρες πρόγραμμα μαθημάτων, ενώ σε άλλα προγράμματα, οι άνθρωποι πρέπει να παρακολουθήσουν περίπου τέσσερα ή περισσότερα μαθήματα σε προπτυχιακό επίπεδο για να θεωρηθούν φοιτητές πλήρους φοίτησης.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους η εξέταση του φορτίου είναι σημαντική μπορεί να οφείλεται στον τρόπο κατανομής της βοήθειας, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ. Οι περισσότερες κρατικές και ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις δίνονται μόνο σε φοιτητές που παρακολουθούν πλήρη φοίτηση. Ωστόσο, τα φοιτητικά δάνεια ενδέχεται να είναι διαθέσιμα για συμμετοχή με μερική ή μερική απασχόληση. Οι υποτροφίες πολλών ειδών μπορεί να απαιτούν από τους μαθητές να παρακολουθήσουν επίσης έναν ελάχιστο αριθμό μαθημάτων και μπορεί να είναι χρήσιμο να γνωρίζουμε εάν το ελάχιστο μπορεί να καλυφθεί επιτυχώς και να διατηρηθεί η υποτροφία.
Γενικά, ένα πλήρες φορτίο στις περισσότερες τάξεις που βασίζονται σε εξάμηνο σε προπτυχιακό επίπεδο είναι τέσσερις έως πέντε τάξεις. Κάθε ένα από αυτά τα μαθήματα χωρίζεται συνήθως σε μονάδες και μια μονάδα είναι περίπου ισοδύναμη με μία ώρα που αφιερώνεται στο μάθημα την εβδομάδα. Λίγα μαθήματα φυσικών και μαθηματικών μπορεί να είναι τέσσερις ενότητες, ενώ τα περισσότερα μαθήματα φιλελεύθερων τεχνών είναι τρεις ενότητες. Εάν ένα άτομο αναλάβει ελάχιστη εργασία πλήρους απασχόλησης ή 12 μονάδες το εξάμηνο, δεν θα αποφοιτήσει σε τέσσερα χρόνια. Οι περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να παρακολουθήσουν πέντε μαθήματα το εξάμηνο προκειμένου να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις αποφοίτησης εντός τεσσάρων ετών.
Ωστόσο, η εργασία με πιο αργούς ρυθμούς μπορεί να ταιριάζει περισσότερο σε μαθητές που εργάζονται και φοιτούν στο κολέγιο και σε μερικούς μαθητές με μαθησιακές δυσκολίες. Ένα επιπλέον έτος μπορεί να αξίζει τον κόπο εάν μεταφραστεί σε ένα ευκολότερο πρόγραμμα ή καλύτερους βαθμούς. Μερικοί μαθητές είναι πιο έμπειροι και μπορούν να εργαστούν με πολύ ταχύτερο ρυθμό, χειρίζοντας εύκολα έξι ή περισσότερα μαθήματα ανά εξάμηνο. Εάν υπάρχει μέγιστο φορτίο μαθημάτων, μπορεί να είναι σε θέση να υποβάλουν αίτηση στο σχολείο τους για να τους επιτρέψουν να κάνουν περισσότερα μαθήματα, οπότε τελειώνουν σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια ή μπορούν να ολοκληρώσουν δύο σπουδές σε μια τετραετία.
Οι φοιτητές του κολλεγίου πρέπει πάντα να γνωρίζουν ότι ο τρόπος κατανομής των μονάδων και ο καθορισμός του φορτίου των μαθημάτων μπορεί να είναι διαφορετικός όταν οι μαθητές φοιτούν σε κολέγια με σύστημα τετάρτου ή με σύστημα τριμήνου. Κάθε σύστημα έχει τις δικές του ιδιαιτερότητες και είναι σημαντικό να καταλάβουμε τις περιπλοκές που εμπλέκονται. Οι σχολικοί σύμβουλοι είναι εξαιρετικοί πόροι από αυτή την άποψη και μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές να καθορίσουν πώς να καταλάβουν το πιο κατάλληλο φορτίο μαθημάτων.