Το εξάμηνο στη θάλασσα, ένα πρόγραμμα που προσφέρεται από το Institute for Shipboard Education στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, δίνει στους φοιτητές την ευκαιρία να περάσουν ένα εξάμηνο μελετώντας και ταξιδεύοντας τον κόσμο σε ένα πλοίο. Το μεγαλύτερο και γνωστότερο πρόγραμμα Εξάμηνο στη Θάλασσα προσφέρεται σε προπτυχιακούς φοιτητές, αλλά υπάρχουν επίσης προγράμματα διαθέσιμα για φοιτητές και ηλικιωμένους συνεχούς εκπαίδευσης, καθηγητές δημοτικού σχολείου και φοιτητές μηχανικής.
Το εξάμηνο στη θάλασσα επιτρέπει στους μαθητές να μάθουν από πρώτο χέρι τους πολιτισμούς του κόσμου ενώ ολοκληρώνουν μαθήματα για το πτυχίο τους. Διατίθενται τόσο παραδοσιακά φθινοπωρινά και ανοιξιάτικα εξάμηνα όσο και μικρότερα προγράμματα καλοκαιρινού εξαμήνου. Οι φοιτητές οποιουδήποτε διαπιστευμένου ιδρύματος είναι ευπρόσδεκτοι και το εξάμηνο στη θάλασσα μπορεί να φιλοξενήσει φοιτητές οποιουδήποτε σπουδαστή. Η οικονομική βοήθεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τα δίδακτρα και οι πιστώσεις μεταβιβάζονται στο ίδρυμα καταγωγής του φοιτητή. Περίπου 600 μαθητές παρακολουθούν κάθε ταξίδι.
Το εξάμηνο στη θάλασσα ξεκίνησε το 1963 ως World Campus Afloat και άλλαξε στο σημερινό του όνομα 14 χρόνια αργότερα. Είχε πολλά διαφορετικά ιδρύματα χορηγών όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ. το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια ανέλαβε το 2006. Ανοιξιάτικο και φθινοπωρινό εξάμηνο Τα θαλάσσια ταξίδια περιφέρονται στον πλανήτη, είτε από τη Φλόριντα, το Σαν Ντιέγκο, είτε την Καραϊβική στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής ή προς την αντίθετη κατεύθυνση. Υπάρχουν λιμάνια στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική και ορισμένα ταξίδια περιηγούνται στο κανάλι του Σουέζ. Το καλοκαιρινό εξάμηνο στη θάλασσα επικεντρώνεται σε μικρότερες περιοχές του κόσμου.
Στο πρόγραμμα Semester at Sea, το πλοίο λειτουργεί ως πανεπιστημιούπολη όπου διδάσκονται παραδοσιακά μαθήματα, ενώ οι διάφοροι προορισμοί προσφέρουν μια πιο ασυνήθιστη, πρακτική εμπειρία εκμάθησης. Οι μαθητές έχουν συνήθως μια σειρά επιλογών προγράμματος σε κάθε μέρος που επισκέπτεται το πλοίο. Οι προσκεκλημένοι καθηγητές από τα λιμάνια συμπληρώνουν την εκπαίδευση των φοιτητών επί του σκάφους. Μερικοί αξιόλογοι ομιλητές που έχουν επισκεφθεί το Εξάμηνο στη Θάλασσα στο παρελθόν περιλαμβάνουν τον επίσκοπο Νότιου Αφρικής Ντέσμοντ Τούτου, τη Μητέρα Τερέζα, τον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής Νέλσον Μαντέλα και τον πρόεδρο της Κούβας Φιντέλ Κάστρο.