Το νωτιαίο σβάννωμα είναι ένας τύπος βραδέως αναπτυσσόμενου όγκου που εμφανίζεται στο περίβλημα του νεύρου. Τα σβαννώματα αποτελούν από το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο όλων των όγκων της σπονδυλικής στήλης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτοί οι όγκοι εμφανίζονται ως μεμονωμένες βλάβες, αλλά ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν πολλαπλά σβαννώματα της σπονδυλικής στήλης. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιοι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν νωτιαίο σβάννωμα, καθώς δεν υπάρχει σαφής αιτία για αυτήν την πάθηση. Οι όγκοι μπορούν να συμπιέσουν τα νεύρα, προκαλώντας πόνο και απώλεια της λειτουργίας – συνήθως είναι καλοήθεις, αλλά συχνά απαιτούν χειρουργική επέμβαση.
Αυτή η κατάσταση επηρεάζει τα κύτταρα Schwann στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Αυτά τα κύτταρα σχηματίζουν το περίβλημα μυελίνης που καλύπτει τα νευρικά κύτταρα έξω από τον εγκέφαλο. Όταν λειτουργούν κανονικά, τα κύτταρα Schwann προστατεύουν τα νευρικά κύτταρα και συμβάλλουν στη διασφάλιση της πιστότητας στην αγωγιμότητα των παλμών. Το νωτιαίο σβάννωμα θεωρείται ότι είναι ένας ενδοσκληρίδιος όγκος μαλακών μορίων.
Συχνά είναι δύσκολο να εντοπιστεί με ακρίβεια η αιτία ενός νωτιαίου σβανώματος. Ορισμένες έρευνες επισημαίνουν την έκθεση στην περιβαλλοντική ακτινοβολία ή τη θεραπεία με ακτινοβολία ως πιθανή αιτία αυτής της πάθησης. Αυτή η κατάσταση επηρεάζει τις γυναίκες ελαφρώς πιο συχνά από τους άνδρες. Οι όγκοι εμφανίζονται συνήθως στη μέση ηλικία. Όσοι εμφανίζουν σβάννωμα σε μικρότερες ηλικίες έχουν συχνά γενετικές προδιαθέσεις για νευρικές βλάβες.
Τα συμπτώματα του νωτιαίου σβαννώματος συνήθως αναπτύσσονται σταδιακά, καθώς μπορεί να χρειαστούν μήνες ή χρόνια για να αναπτυχθούν αυτοί οι όγκοι. Οι πρώιμες περιπτώσεις συχνά δεν έχουν συμπτώματα. Μόλις η βλάβη έχει αυξηθεί σε σημείο που προκαλεί πίεση σε ένα νεύρο, ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει πόνο, μούδιασμα ή αδυναμία. Πολλοί ασθενείς υποφέρουν από ακράτεια ή άλλη απώλεια του μυϊκού ελέγχου. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως μειώνονται ή αναστρέφονται εντελώς μετά τη θεραπεία.
Απαιτείται ολοκληρωμένος έλεγχος για τη διάγνωση του νωτιαίου σβαννώματος. Η αξιολόγηση ξεκινά συνήθως με έναν γιατρό που μετρά τα ζωτικά στατιστικά στοιχεία και τα αντανακλαστικά του ασθενούς. Εάν ο γιατρός υποψιάζεται όγκο, θα παραγγείλει μαγνητική τομογραφία (MRI) για να εξακριβώσει το μέγεθος και τη θέση του. Αυτή η διαδικασία ακολουθείται από βιοψία για να διαπιστωθεί εάν η βλάβη είναι καρκινική.
Η χειρουργική επέμβαση είναι η συνιστώμενη θεραπεία στις περισσότερες περιπτώσεις σβαννώματος της σπονδυλικής στήλης. Αν και οι όγκοι δεν είναι καρκινικοί, μπορούν να προκαλέσουν σημαντική αναστάτωση στους πάσχοντες. Εάν μια βιοψία αποκαλύψει ότι το σβάννωμα είναι κακοήθη, ο χειρουργός θα αφαιρέσει υγιή ιστό στη γύρω περιοχή σε μια προσπάθεια να εμποδίσει την εξάπλωση του καρκίνου. Οι χειρουργοί μπορεί να έχουν δυσκολία στην πλήρη αφαίρεση των όγκων και η χειρουργική επέμβαση μπορεί να οδηγήσει σε νευρική βλάβη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σβάννωμα μπορεί να αναπτυχθεί ξανά μετά την αφαίρεσή του.