Το γλυκό ξυλόφυτο ή το Gallium odoratum είναι ένα φυτό που αγαπά τη σκιά, εγγενές στην Ευρασία και σε μέρη της Βόρειας Αφρικής. Ιστορικά, το φυτό έχει χρησιμοποιηθεί σε μια σειρά από φαρμακευτικά και μαγειρικά παρασκευάσματα, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα καλλιεργούν γλυκό ξύλο ως καλλωπιστικό φυτό. Μερικοί προμηθευτές κήπων φέρουν γλυκό ξύλο ξυλόφυλλου και το φυτό μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί από μοσχεύματα και βλαστούς, για κηπουρούς που γνωρίζουν κάποιον με ένα κομμάτι γλυκό ξύλου. Μπορεί επίσης να δείτε το φυτό να αναπτύσσεται στη φύση, ανάλογα με το πού ζείτε, καθώς εξαπλώνεται και προσφέρεται εύκολα, ακόμη και σε περιοχές όπου δεν είναι αυτοφυές.
Αυτό το φυτό έχει μια χαρακτηριστική ελαφρώς γλυκιά μυρωδιά που θυμίζει σε μερικούς ανθρώπους φρεσκοκομμένο σανό, εξ ου και το όνομα. Μερικές φορές ονομάζεται επίσης «άγρια πνοή του μωρού», αναφερόμενος στις μικρές συστάδες λευκών λουλουδιών που μοιάζουν με εκείνες του καλλιεργούμενου φυτού που είναι γνωστό ως baby’s breath, και είναι επίσης γνωστό ως Master of the Woods ή απλά woodruff. Το φυτό συνήθως αναπτύσσεται πολύ καλά σε ζώνες USDA τέσσερις έως οκτώ, και μερικές φορές μπορεί να βρεθεί και εκτός αυτού του εύρους.
Η ιδανική τοποθεσία για τη γλυκιά ξυλόφυτη είναι μια δασώδης έκταση, καθώς οι δασικές εκτάσεις έχουν συνήθως το ελαφρώς όξινο, καλά στραγγιζόμενο έδαφος που προτιμά αυτό το φυτό, μαζί με τη σκιά. Στον κήπο, οι άνθρωποι καλλιεργούν γλυκό ξύλο κάτω από μεγάλους θάμνους και δέντρα, και σε περιοχές που σκιάζονται από κατασκευές, βράχους, φράκτες και άλλα εμπόδια. Το φυτό ευδοκιμεί συχνά σε περιβάλλοντα όπου άλλα φυτά αγωνίζονται, χάρη στην ικανότητά του να επιβιώνει σε ελαφρώς εχθρικό έδαφος.
Το γλυκό ξυλόφυτο είναι ένα εκτεταμένο εδαφοκάλυμμα, που αναπτύσσει μακριά στελέχη και στρόβιλους στενών φύλλων που περιβάλλουν πλήρως το στέλεχος. Όταν τρέφεται καλά, το γλυκό ξύλο μπορεί να φτάσει περίπου τις οκτώ ίντσες (20 εκατοστά) σε ύψος και μπορεί να απλωθεί αρκετά στον κήπο. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι θεωρούν τη γλυκιά ξυλόξυλη ως χωροκατακτητικό φυτό, επειδή μόλις εγκατασταθεί, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εξαλειφθεί. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά τη φύτευση γλυκού ξυλόφυτου, καθώς το φυτό μπορεί να κατακλύσει άλλες φυτεύσεις εάν δεν του δοθεί αρκετός χώρος για να αναπτυχθεί.
Μια από τις πιο διάσημες ιστορικές χρήσεις του γλυκού ξύλου ήταν ως αρωματικό στο γερμανικό κρασί Μαΐου, αν και το φυτό έχει χρησιμοποιηθεί επίσης σε ηρεμιστικά τσάγια και σε διάφορα άλλα ιατρικά παρασκευάσματα. Η γλυκιά ξυλόσουπα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι επικίνδυνη σε υψηλές συγκεντρώσεις και θα πρέπει να χρησιμοποιείται φαρμακευτικά μόνο υπό την επίβλεψη έμπειρου βοτανολόγου ή γιατρού. Ωστόσο, η καλλιέργεια ξυλόσουπας δεν απαιτεί εκτεταμένη γνώση της βοτανοθεραπείας και το φυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα υπέροχο πράσινο κάλυμμα σε σκιερές περιοχές όπου άλλα φυτά φαίνεται να δυσκολεύονται να ευδοκιμήσουν.