Ένας αιφνιδιαστικός ψηφοφόρος είναι κάποιος που δεν έχει ισχυρή σχέση με ένα συγκεκριμένο πολιτικό κόμμα. Ως αποτέλεσμα, η συμπεριφορά του ψηφοφόρου σε εκλογές δεν είναι εύκολο να προβλεφθεί. ο ψηφοφόρος μπορεί, για παράδειγμα, να διασχίσει τις γραμμές του κόμματος ή να αποφασίσει να απόσχει εντελώς από την ψηφοφορία. Πολλές πολιτικές εκστρατείες καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια προσπαθώντας να κερδίσουν τις καρδιές και τα μυαλά των αιφνιδιαστικών ψηφοφόρων, με την ελπίδα να επηρεάσουν το αποτέλεσμα των εκλογών. Ειδικά στις προεδρικές κούρσες, οι αιφνιδιαστικοί ψηφοφόροι είναι ένα κρίσιμο μέρος του εκλογικού σώματος στις λεγόμενες «πολιτείες του πεδίου μάχης», όπου οι εκλογές θα μπορούσαν να εξελιχθούν με κάθε τρόπο.
Είναι σύνηθες να συγχέουμε έναν ταλαντευόμενο ψηφοφόρο με έναν αναποφάσιστο ψηφοφόρο. Στην πραγματικότητα, πολλοί ταλαντευόμενοι ψηφοφόροι είναι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι, αλλά υπάρχουν κάποιες λεπτές και σημαντικές διαφορές μεταξύ αυτών των δύο ομάδων ψηφοφόρων. Οι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι είναι ψηφοφόροι που δεν είναι βέβαιοι για το πώς σχεδιάζουν να ψηφίσουν στις εκλογές, γεγονός που τους καθιστά ανοιχτούς σε πληροφορίες από οποιαδήποτε εκστρατεία. Πολλοί αναποφάσιστοι ψηφοφόροι είναι νέοι ψηφοφόροι, που δεν έχουν ακόμη καθιερώσει τη δική τους προσωπική πολιτική φιλοσοφία.
Ενώ ένας ταλαντευόμενος ψηφοφόρος μπορεί να είναι αναποφάσιστος, το καθοριστικό του χαρακτηριστικό είναι η έλλειψη προθυμίας να δεσμευτεί σε ένα συγκεκριμένο κόμμα. Μερικοί συνηθισμένοι τύποι ψηφοφόρων ταλάντευσης περιλαμβάνουν συντηρητικούς Δημοκρατικούς, οι οποίοι μπορεί να ψηφίσουν Ρεπουμπλικάνους αν δεν τους αρέσει ο Δημοκρατικός υποψήφιος και φιλελεύθεροι Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι μπορεί να επιλέξουν να ψηφίσουν Δημοκρατικούς εάν πιστεύουν ότι ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος είναι πολύ συντηρητικός. Αν και αυτοί είναι οι πιο γνωστοί ψηφοφόροι swing, μπορούν να βρεθούν αιφνιδιαστικοί ψηφοφόροι και σε άλλα κόμματα, και ορισμένοι πολιτικοί αναγνωρίζουν επίσης τους swing ψηφοφόρους κατά φυλή, φύλο και κοινωνικοοικονομική τάξη εκτός από την πολιτική.
Για παράδειγμα, οι ισπανόφωνοι πληθυσμοί θεωρούνται συχνά ως κύριος παράγοντας στην αιφνίδια ψήφο. Ενώ οι αρχές του 21ου αιώνα έδειξε μια αξιοσημείωτη αλλαγή προς την κατεύθυνση του Δημοκρατικού Κόμματος για τους Ισπανόφωνους στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ρεπουμπλικανικό κόμμα γνωρίζει καλά ότι πολλοί από αυτούς τους ταλαντευόμενους ψηφοφόρους θα μπορούσαν να ανατραπούν με τον κατάλληλο υποψήφιο και συστάσεις πολιτικής. Τα πολιτικά κόμματα επικεντρώνονται επίσης σε ομάδες ψηφοφόρων με ταλάντευση, ιδίως κοινωνικοοικονομικές τάξεις, με την ελπίδα να διευρύνουν τη βάση ψηφοφόρων τους.
Η νίκη της ψηφοφορίας swing είναι μια πολύ σημαντική πτυχή μιας επιτυχημένης πολιτικής εκστρατείας. Εκτός από το ότι βοηθά τον υποψήφιο να κερδίσει τις εκλογές, μια σάρωση της αιωρούμενης ψήφου μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι ο υποψήφιος είναι ευέλικτος, δυνατός και πολύτιμο πλεονέκτημα για το κόμμα του. Οι πολιτικοί αναλυτές που εργάζονται για πολιτικές εκστρατείες τείνουν να επενδύουν πολλή ενέργεια, επομένως, στον εντοπισμό της αιφνιδιαστικής ψήφου και στον τρόπο διασφάλισης της, μερικές φορές δουλεύουν ταλαντευόμενοι ψηφοφόροι από ταλαντευόμενους ψηφοφόρους για να ανατρέψουν το ρεύμα της γνώμης.