Το σύμπλεγμα της Σταχτοπούτας χρησιμοποιείται χαλαρά για να περιγράψει τον φόβο της ανεξαρτησίας στις γυναίκες. Βασίζεται στην ιδέα ότι πολλές γυναίκες δεν πιστεύουν ότι μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους, αλλά χρειάζονται μια ανδρική φιγούρα για να τις φροντίσει. Βλέπουν τους εαυτούς τους ως πριγκίπισσες που περιμένουν έναν πρίγκιπα να τους σώσει. Οι γυναίκες που υποφέρουν από αυτό το σύμπλεγμα συχνά καταλήγουν να μένουν σε καταχρηστικές ή δυσλειτουργικές σχέσεις από φόβο μήπως είναι μόνες τους και λόγω των συναισθημάτων χαμηλής αυτοεκτίμησης.
Μια θεραπεύτρια από τη Νέα Υόρκη με το όνομα Collette Dowling πιστεύεται ότι είναι η πρώτη ψυχολόγος που χρησιμοποίησε τον όρο «σύμπλεγμα της Σταχτοπούτας», στο ομώνυμο βιβλίο της. Σε αυτό το βιβλίο με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, ο Dowling περιγράφει τα συμπτώματα του συμπλέγματος και μερικά από τα μονοπάτια που θα βοηθήσουν τις γυναίκες να μάθουν να νικούν τον φόβο του να είναι μόνες τους. Οι περισσότεροι γιατροί πιστεύουν ότι οι γυναίκες που υποφέρουν από αυτό το σύμπλεγμα έχουν συνήθως άλλα βαθιά ριζωμένα συναισθηματικά προβλήματα, όπως προβλήματα χαμηλής αυτοεκτίμησης και εξάρτησης.
Μερικές γυναίκες που υποφέρουν από το σύμπλεγμα της Σταχτοπούτας δεν μπορούν να αποδεχτούν τους άντρες στη ζωή τους με υγιή τρόπο. Αντί να τα βλέπουν ως συνήθως ελαττωματικά άτομα, συχνά τα ειδωλοποιούν. Αυτός ο τύπος ειδωλοποίησης οδηγεί συχνά σε προσδοκίες που δεν είναι ρεαλιστικές και αδύνατο να εκπληρωθούν. Μια γυναίκα με αυτές τις μη ρεαλιστικές προσδοκίες μπορεί να πληγωθεί συναισθηματικά από συμπεριφορές που άλλες γυναίκες δεν θα θεωρούσαν απροσδόκητες ή τρέμουλο. Για παράδειγμα, μια γυναίκα που πάσχει από σύμπλεγμα Σταχτοπούτας μπορεί να θεωρήσει την καθυστέρηση για ραντεβού ως πλήρη απόρριψη, ενώ άλλες γυναίκες μπορεί απλώς να ενοχληθούν.
Για τις γυναίκες που υποφέρουν από σύμπλοκα τύπου Σταχτοπούτας, η εξάρτηση και η χαμηλή αυτοεκτίμηση φαίνεται να είναι οι βασικές αιτίες του προβλήματος. Οι περισσότεροι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι σε πολλές περιπτώσεις προβλήματα εξάρτησης μπορεί να προκύψουν από εξαιρετικά υπερπροστατευτική ανατροφή των παιδιών. Στην πραγματικότητα, αυτοί οι γονείς μπορεί να έχουν κλιμακώσει την κανονική προστατευτική συμπεριφορά σε καταχρηστικό έλεγχο, σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και να τιμωρούν το παιδί επειδή επιδεικνύει σημάδια ανεξαρτησίας. Θεωρείται επίσης πιθανό ότι οι γυναίκες που υποφέρουν από αυτό το σύμπλεγμα ταπεινώθηκαν κοινωνικά κατά τη διάρκεια των ιδανικών τους χρόνων, κάτι που συχνά είναι η αιτία της χαμηλής αυτοεκτίμησης.
Η θεραπεία για το σύμπλεγμα της Σταχτοπούτας συνήθως περιλαμβάνει θεραπεία τόσο για τη βελτίωση της αυτοεκτίμησης όσο και για την αντιμετώπιση ζητημάτων εξάρτησης. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτή η θεραπεία μπορεί να είναι μακροχρόνια, επειδή οι ασθενείς είναι τόσο εξαρτημένοι που μπορεί να δυσκολεύονται να απογαλακτιστούν από τη θεραπεία. Μερικές φορές η εξάρτησή τους από τους άνδρες αντικαθίσταται από την εξάρτησή τους από τη θεραπεία. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ασθενείς τα πάνε καλά στις συνεδρίες ομαδικής θεραπείας, επειδή τους επιτρέπει να βλέπουν τα προβλήματά τους από έξω προς τα μέσα, με αποτέλεσμα μερικές φορές να μπορούν να δουν τα προβλήματά τους πιο ρεαλιστικά.