Οι 16 χώρες που αποτελούν την Ευρωπαϊκή Ένωση συμφώνησαν το 1997 να διοικούνται σε σχέση με τις εθνικές δαπάνες και το χρέος από ένα έγγραφο που ονομάζεται Σύμφωνο Σταθερότητας και Ανάπτυξης. Τα κράτη μέλη της ΕΕ υπέγραψαν το σύμφωνο κυρίως για την προστασία από τον πληθωρισμό στα μεμονωμένα νομίσματά τους και στο ευρώ. Το Σύμφωνο Σταθερότητας και Ανάπτυξης τροποποιήθηκε το 2005 για να δώσει λίγο περισσότερη ευελιξία στα μεμονωμένα κράτη στον προϋπολογισμό για οικονομικούς κύκλους άνω του ενός έτους.
Σύμφωνα με τους όρους του συμφώνου, τα κράτη της ΕΕ συμφώνησαν ότι το δημοσιονομικό έλλειμμα, συμπεριλαμβανομένων όλων των εθνικών και τοπικών προϋπολογισμών, δεν θα υπερβαίνει το 3 % του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος της χώρας. Επιπλέον, τα έθνη του Συμφώνου Σταθερότητας και Ανάπτυξης συμφώνησαν ότι το χρέος κάθε χώρας δεν θα υπερβαίνει το 60 τοις εκατό του εγχώριου προϊόντος ανάπτυξης. Ο όρος Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν αναφέρεται στην αξία όλων των αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται από ένα έθνος σε μια χρονική περίοδο, συνήθως ενός έτους.
Το Σύμφωνο Σταθερότητας και Ανάπτυξης δεν θεωρείται συνθήκη, είναι μια συμφωνία σε αντίθεση με τη Συνθήκη του Μάαστριχτ, η οποία ήταν το νομικό έγγραφο που δημιούργησε την Ευρωπαϊκή Ένωση. Δύο άρθρα της συνθήκης αυτής – η Συνθήκη της Ρώμης ή η Συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας – θέτουν τη νομική βάση για τις διατάξεις του Συμφώνου Σταθερότητας και Ανάπτυξης. Εκτός από τα όρια χρέους και δαπανών, το σύμφωνο επιτρέπει προειδοποιήσεις και στη συνέχεια κυρώσεις εάν δεν τηρηθούν τα όρια.
Το Σύμφωνο Σταθερότητας και Ανάπτυξης έχει επικριθεί επειδή είναι πολύ σταθερό και πολύ άκαμπτο. Εκείνοι που ισχυρίζονται ότι είναι πολύ σταθερό επισημαίνουν την ανάγκη των κυβερνήσεων να έχουν περιθώριο όσον αφορά τη χρήση του χρέους και των δαπανών για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων των οικονομικών κρίσεων, οι οποίες μπορεί να διαρκέσουν πολύ περισσότερο από ένα χρόνο. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι το σύμφωνο είναι ήπιο, καθώς η χρήση της δημιουργικής λογιστικής μπορεί να καλύψει τη μη συμμόρφωση και ότι οι κυρώσεις χρησιμοποιούνται πολύ σπάνια και πολύ επιεικείς για να είναι αποτελεσματικές.
Το 2005, οι αξιωματούχοι τροποποίησαν το σύμφωνο, σε μεγάλο βαθμό με την επιμονή της Γερμανίας και της Γαλλίας. Το σύμφωνο είχε προταθεί για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1990 από τη Γερμανία. Σύμφωνα με τη μεταρρύθμιση, τα επίπεδα ελλείμματος και χρέους 3 % και 60 % παρέμειναν, αλλά πριν από την αξιολόγηση των κυρώσεων, οι υπουργοί Οικονομικών της ΕΕ θα μπορούσαν να λάβουν υπόψη τη σοβαρότητα μιας οικονομικής ύφεσης και να υπολογίσουν τη συμμόρφωση με βάση έναν προϋπολογισμό προσαρμοσμένο ζωή του τρέχοντος οικονομικού κύκλου.
SmartAsset.