Η φωνολογική ανάπτυξη είναι η διαδικασία εκμάθησης της ομιλίας και συνδέεται στενότερα με τα παιδιά. Τα φυσιολογικά συστήματα, που συμμετέχουν σε αυτή τη διαδικασία, είναι το ακουστικό και το φωνητικό σύστημα. Το ακουστικό σύστημα περιλαμβάνει τα αυτιά, τον ακουστικό πόρο και τον εγκέφαλο. Το φωνητικό σύστημα περιλαμβάνει τις φωνητικές χορδές, το λαιμό, το στόμα, τα δόντια και τη γλώσσα. Η γνάθος περιλαμβάνεται στο φωνητικό σύστημα λόγω των απαραίτητων κινήσεων της γνάθου που απαιτούνται για τη δημιουργία ήχων, οι οποίοι δημιουργούν λέξεις.
Η πρώτη φάση της φωνολογικής ανάπτυξης ονομάζεται προαναπαραστατικό στάδιο. Αυτό το στάδιο της ομιλίας ξεκινά αφού ένα παιδί έχει περάσει ένα χρόνο ακούγοντας τους άλλους να μιλούν και συλλέγοντας τη δική του ερμηνεία της ακουστικής εισροής. Ένα παιδί θα εισέλθει σε αυτό το στάδιο σε ηλικία περίπου 14 μηνών. καθώς το παιδί δεν έχει την κατάλληλη φυσιολογία του φωνητικού συστήματος για να μιλήσει σωστά, οι ήχοι θα είναι βαβούρες και πολύ απλοί σύμφωνα. Αυτοί οι ήχοι αναφέρονται ως φόρμουλες, ηχολαλία και μιμητικές εκφράσεις.
Η δεύτερη φάση της φωνολογικής ανάπτυξης ονομάζεται αναπαραστατικό στάδιο. Τα παιδιά μπαίνουν σε αυτό το στάδιο γύρω στον 24ο μήνα. Οι φωνητικές χορδές αρχίζουν να ενισχύονται καθώς τα παιδιά αρχίζουν να μαθαίνουν πώς να τοποθετούν τη γλώσσα και τα δόντια για σωστή παραγωγή ήχου. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, τα παιδιά δεν μπορούν να προφέρουν ένα σύμφωνο ενάντια σε ένα σύμφωνο, όπως στη λέξη σπαγγέτι. Συχνά, τα παιδιά αντικαθιστούν τον συνδυασμό “sp” με έναν μόνο σύμφωνο ήχο, δίνοντάς τους ένα σύμφωνο ενάντια σε ένα φωνήεν. Οι νέοι φωνολογικοί μαθητές δεν είναι σε θέση να προφέρουν ένα σύμφωνο ενάντια σε ένα σύμφωνο. μπορούν να προφέρουν μόνο ένα σύμφωνο έναντι ενός φωνήεντος.
Η γραμματική στόχος είναι το τρίτο και τελευταίο στάδιο της φωνολογικής ανάπτυξης. Αυτό το στάδιο βρίσκει τα παιδιά να ξέρουν πώς να τοποθετούν σωστά τη γλώσσα στα δόντια, καθώς και πώς να τοποθετούν ένα σύμφωνο δίπλα σε ένα σύμφωνο σε μια λέξη και να κάνουν τους σωστούς ήχους για να δημιουργήσουν τη σωστή λέξη. Το λεξιλόγιο αρχίζει να επεκτείνεται σε αυτό το στάδιο. Συχνά εισάγονται τα φωνητικά και η ανάγνωση, αν και το παιδί δεν μπορεί να διαβάσει γνωστικά μέχρι να είναι σε αυτό το στάδιο για μερικά χρόνια. Είναι σύνηθες για ένα παιδί να χρησιμοποιεί λανθασμένα λέξεις, καθώς το λεξιλόγιό του διευρύνεται πιο γρήγορα από την ικανότητά του να κατανοήσει τον ορισμό κάθε λέξης.
Τα προβλήματα που εντοπίζονται σε κάθε φάση της φωνολογικής ανάπτυξης θα προκαλέσουν προβλήματα σε μεταγενέστερα στάδια εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Τα προβλήματα ακοής στα βρέφη καθυστερούν την ομιλία, καθώς το παιδί δεν μπορεί να ακούσει αρκετά καλά ώστε να ξεκινήσει η πρώτη φάση. Τα παιδιά που παραμελούνται θα χάσουν εντελώς το δεύτερο στάδιο. αν δεν ακούσουν τις λέξεις, δεν θα μάθουν προφορές. Φυσιολογικά ζητήματα, όπως σχιστία υπερώας, προβλήματα με τη γλώσσα ή τη γνάθο θα εμποδίσουν την πρόοδο του παιδιού στο τρίτο στάδιο.