Το Lenition είναι μια μετάλλαξη συμφώνου που αποδυναμώνει τον ήχο που κάνει ένα σύμφωνο μέσα σε μια λέξη. Αυτή η αλλαγή μπορεί να λάβει χώρα οπουδήποτε μέσα στη λέξη, ανάλογα με τη φύση της σχετικής γλώσσας ή διαλέκτου. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι ελαττώματος: η σπιραντοποίηση, το άνοιγμα των τριβών, η αφαίρεση του ρουχισμού και η διαγραφή. Αυτές οι αλλαγές γίνονται είτε συγχρονικά, ως ενεργή αλλαγή μέσα στη σύγχρονη γλώσσα, είτε διαχρονικά, ως απολιθωμένη αλλαγή με την ανάπτυξη της γλώσσας. Ο σκοπός αυτής της μετάλλαξης είναι να μειώσει την ποσότητα των διακοπών ροής αέρα που προκαλούνται από σύμφωνα κατά τη διάρκεια της ομιλίας.
Η σπιραντοποίηση είναι η διαδικασία δημιουργίας ενός ήχου πιο τριβής, η οποία περιλαμβάνει την πίεση του αέρα μέσω μιας στενής δίοδος που δημιουργείται μέσα στο στόμα από τα χείλη ή από την αλληλεπίδραση της γλώσσας με τα δόντια ή τον ουρανίσκο. Πιέζοντας τον αέρα μέσα από ένα εκρηκτικό στοπ, το ηχείο βελτιώνει τη ροή των ήχων και επομένως δημιουργεί μια τριβή. Μια εναλλακτική λύση σε αυτό είναι να γίνει το σύμφωνο που διακόπτει τη ροή του αέρα σε ένα σύμφωνο γλωττίδας σε μια διαδικασία που ονομάζεται αποβουκοποίηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις το σύμφωνο μπορεί να διαγραφεί εντελώς στην ομιλία, αλλά μπορεί να παραμείνει στη γραπτή μορφή της λέξης.
Η αλλαγή της μορφής ενός συμφώνου μεταλλάσσεται το επίπεδο ηχητικής του ήχου. Το να είσαι πιο ηχηρός σημαίνει να είσαι περισσότερο σαν φωνήεν. Το αποτέλεσμα της δημιουργίας των συμφώνων πιο φωνηέντων είναι ότι μειώνουν τον αριθμό των διαλειμμάτων μέσα σε μια πρόταση. Ένα σύμφωνο που έχει περάσει από τη διαδικασία του lenition ονομάζεται lenited σύμφωνο. Το αντίθετο του να κάνεις ένα σύμφωνο πιο ηχητικό ονομάζεται οχύρωση.
Τα ληνιτικά σύμφωνα επηρεάζονται από δύο ομάδες γειτονικών γραμμάτων γύρω τους. Οι αλλαγές μπορεί να εξαρτώνται από τα φωνήεντα που περιβάλλουν αμέσως το σύμφωνο και η ισχύς άλλων συμφώνων πέρα από τα γύρω φωνήεντα έχει επίσης επίδραση. Εάν υπάρχουν πάρα πολλά ισχυρά σύμφωνα, άρα και πάρα πολλά δυναμικά στοπ, το μεσαίο σύμφωνο θα lenite. Η ισχύς ενός συμφώνου στη γλωσσολογία καθορίζεται από την αντίστασή του στη ροή αέρα που προκαλεί κατά τη διάρκεια της ομιλίας.
Η συγχρονική επιδείνωση είναι μια πιο ενεργή μορφή αποδυνάμωσης συμφώνων. Αυτές οι αλλαγές αποτελούν ενεργό μέρος της γραμματικής και της μορφολογίας των λέξεων μιας γλώσσας. Ένα βασικό παράδειγμα είναι η προσθήκη του “n” στο “a” όταν τοποθετείται πριν από ένα φωνήεν στα αγγλικά. Αυτό κάνει «ένα άλογο» και «ένα μήλο». Η ίδια διαδικασία συμβαίνει στα ουγγρικά με το «το» για να φτιάξεις ένα γκάλι ή «το κλαδάκι» και το az esku ή «ο όρκος». Όπως φαίνεται σε αυτά τα παραδείγματα, ορισμένα λιγότερα σύμφωνα επηρεάζονται από ήχους σε παρακείμενες λέξεις καθώς και από ήχους μέσα στην ίδια τη λέξη.
Στα ιρλανδικά και σε άλλες κελτικές γλώσσες, η σχέση μεταξύ σύνταξης και συμφώνου ρυθμίζεται. Για παράδειγμα, στα ιρλανδικά, το γραμμωμένο σύμφωνο εμφανίζεται πάντα τοποθετώντας το γράμμα «h» μετά από αυτό. Αυτό μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε σημείο της λέξης, εάν πληρούνται ορισμένοι κανόνες. Στα Ουαλικά, το πρώτο γράμμα μιας λέξης όπως cath που σημαίνει «γάτα», μπορεί να αλλάξει σε gath υπό ορισμένες συντακτικές συνθήκες.
Η διαχρονική επιδείνωση είναι μια αλλαγή στην ηχητικότητα ενός συμφώνου που έλαβε χώρα στο παρελθόν μιας γλώσσας. Παραδείγματα αυτού του φαινομένου περιλαμβάνουν την αλλαγή από τα παλιά αγγλικά στα σύγχρονα αγγλικά και την αλλαγή από τα λατινικά στα ισπανικά. Σε αυτές τις επιφάνειες, η ηχητική δομή της γλώσσας περνάει από μια βαθιά αλλαγή, αλλά οι βασικές λέξεις και η γραμματική παραμένουν οι ίδιες.
Στα γερμανικά, η διαδικασία της επιείκειας συνέβη κατά την ανάπτυξη της γλώσσας από την πρωτοϊνδοευρωπαϊκή στην πρωτογερμανική. Αυτή η αλλαγή ονομάζεται «Νόμος του Γκριμ» και έχει τρία στοιχεία: οι φωνητικές φρεγάτες έγιναν από φωνητικές αναρροφημένες στάσεις, οι άφωνες στάσεις από τις φωνητικές στάσεις και οι άφωνες φρεγάτες από άφωνες στάσεις. Όταν ένας αριθμός ηχητικών στοιχείων μετατοπίζεται κατά μήκος μιας ηχητικής κλίμακας ταυτόχρονα, η διαδικασία ονομάζεται μετατόπιση αλυσίδας.