Το σύμβολο ανακύκλωσης είναι ένα σύμβολο που χρησιμοποιείται στη συσκευασία του προϊόντος για να υποδείξει ότι το προϊόν είναι ανακυκλώσιμο ή ότι είναι κατασκευασμένο από ανακυκλωμένα υλικά. Η έννοια του καθολικού συμβόλου ανακύκλωσης διαδόθηκε στη δεκαετία του 1970, όταν οι περιβαλλοντολόγοι ήθελαν να προωθήσουν την ανακύκλωση και να διευκολύνουν τους καταναλωτές να ανακυκλώνουν χαρτί, γυαλί και πλαστικό. Η πιο κοινή μορφή του κύκλου ανακύκλωσης περιλαμβάνει ένα σχέδιο με βέλη που φαίνονται να κυνηγούν το ένα το άλλο σε έναν ατελείωτο βρόχο και οι παραλλαγές συχνά ακουμπούν στο θέμα των βελών, αντανακλώντας την ιδέα ότι η ανακύκλωση συμβάλλει σε έναν κυκλικό κύκλο, αντί να είναι κλειστό σύστημα.
Ένας από τους κύριους λόγους για τη χρήση του συμβόλου ανακύκλωσης στη συσκευασία του προϊόντος είναι να ειδοποιούνται οι καταναλωτές για το γεγονός ότι μπορεί να ανακυκλωθεί και να ενθαρρύνονται οι άνθρωποι να ανακυκλώνουν. Η ιδέα είναι ότι όταν οι καταναλωτές βλέπουν το παγκόσμιο σύμβολο, θα αισθάνονται ένοχοι που πέταξαν ένα προϊόν στα σκουπίδια. Το σύμβολο μπορεί επίσης να συνδυαστεί με δοχεία απόρριψης απορριμμάτων που είναι τυπωμένα με ένα σύμβολο ανακύκλωσης, επιτρέποντας στους ανθρώπους να απορρίπτουν σωστά τα ανακυκλωμένα προϊόντα, ακόμη κι αν δεν μπορούν να διαβάσουν ή δεν είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία ανακύκλωσης.
Τα πλαστικά συχνά τυπώνονται με έναν κωδικό αναγνώρισης ρητίνης που χρησιμοποιείται μέσα στο σύμβολο ανακύκλωσης. Αυτός ο αριθμητικός κωδικός υποδεικνύει το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή του πλαστικού, επιτρέποντας τη διαλογή των πλαστικών για ανακύκλωση. Οι καταναλωτές χρησιμοποιούν επίσης αυτούς τους κωδικούς για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με τα πλαστικά που χρησιμοποιούν, καθώς ορισμένοι κωδικοί έχουν συγκεκριμένες χρήσεις ή προφυλάξεις ασφαλείας. Αυτοί οι κωδικοί είναι καθολικοί, καθιστώντας τον παγκόσμιο χειρισμό πλαστικών πολύ πιο εύκολο.
Οι εταιρείες εμφανίζουν επίσης το σύμβολο της ανακύκλωσης σε προϊόντα που κατασκευάζονται με ανακυκλωμένο υλικό για να προωθήσουν τα προϊόντα τους ενώ αυξάνουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την πρακτική της ανακύκλωσης. Ορισμένοι καταναλωτές αναζητούν ενεργά ανακυκλωμένα προϊόντα, επειδή πιστεύουν ότι είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον, επομένως μπορεί να προσελκύονται από προϊόντα με σύμβολο ανακύκλωσης. Άλλοι μπορεί να λαμβάνουν υπόψη το σύμβολο και να εσωτερικεύουν το μήνυμα ότι η ανακύκλωση είναι καλή ιδέα.
Όταν τα προϊόντα κατασκευάζονται με ανακυκλωμένο υλικό, η συσκευασία πρέπει να αναφέρει το ποσοστό των ανακυκλωμένων προϊόντων που εμπλέκονται, καθώς αυτές οι πληροφορίες έχουν συνήθως σημασία για τους καταναλωτές. Ορισμένες εταιρείες, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν ελάχιστη ποσότητα ανακυκλωμένων προϊόντων στα προϊόντα τους, ενώ άλλες χρησιμοποιούν πολύ, και υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ χαρτιού με XNUMX τοις εκατό περιεχόμενο μετά την κατανάλωση και χαρτιού με υψηλότερο ποσοστό. Ένα διαφορετικό σύμβολο ανακύκλωσης τείνει να χρησιμοποιείται για να υποδεικνύει την παρουσία ανακυκλωμένου περιεχομένου, έτσι ώστε οι καταναλωτές να μην μπερδεύονται.