Το σύνδρομο Guillain-Barré είναι μια κατάσταση που προκαλεί εκτεταμένη αδυναμία στα νεύρα. Συχνά εξελίσσεται σε παράλυση επηρεάζοντας όχι μόνο τα νεύρα αλλά και τους μύες. Η συνολική μυϊκή αδυναμία μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική ανεπάρκεια. Η έγκαιρη θεραπεία αυτής της συνήθως προσωρινής διαταραχής είναι εξαιρετικά σημαντική για την αποφυγή επιπλοκών, που μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο.
Τα αίτια του συνδρόμου Guillain-Barré δεν είναι σαφώς καθορισμένα, αν και υπάρχουν αρκετές προτεινόμενες θεωρίες. Το σύνδρομο Guillain-Barré μπορεί να εμφανιστεί μετά από ιογενή ασθένεια, μετά από χειρουργική επέμβαση και μερικές φορές μετά από εμβόλια γρίπης. Ωστόσο, αυτές οι περιπτώσεις δεν αποδεικνύουν αιτιολογικό παράγοντα, αν και ο κίνδυνος εμφάνισης αυτής της πάθησης θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη και να συζητείται με έναν γιατρό όταν κάποιος λαμβάνει εμβολιασμό κατά της γρίπης. Αυτή η κατάσταση είναι πιο συχνή στους ενήλικες παρά στα παιδιά, με περίπου 3.5 περιπτώσεις ανά 100 άτομα ετησίως.
Το σύνδρομο Guillain-Barré δημιουργεί μια αυτοάνοση απόκριση στα περιβλήματα μυελίνης των νεύρων. Τα έλυτρα μυελίνης είναι υπεύθυνα για τη μετάδοση των νευρικών σημάτων στο σώμα. Καθώς το σώμα επιτίθεται στα έλυτρα της μυελίνης, τα νεύρα καταστρέφονται και δεν μπορούν να στείλουν τα κατάλληλα σήματα στον εγκέφαλο. Το αποτέλεσμα είναι προοδευτική εξασθένηση των μυών.
Οι περισσότεροι άνθρωποι με σύνδρομο Guillain-Barré παρατηρούν αισθήσεις μυρμηκίασης στους μύες στην αρχή. Η διαταραχή εξελίσσεται σε περίπου δύο έως τρεις εβδομάδες σε συνολική μυϊκή αδυναμία. Εκτός από τα αναπνευστικά αποτελέσματα και την παράλυση, μπορεί να εμφανιστούν μη φυσιολογικοί ρυθμοί της εστίας. Οι ασθενείς μπορεί να έχουν τρομερή αδυναμία στους μύες του λαιμού και μπορεί να χρειαστεί να τραφούν ενδοφλέβια.
Η διάρκεια του συνδρόμου Guillain-Barré εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την έγκαιρη αναγνώριση και θεραπεία. Δεν υπάρχει ειδική εξέταση για τη διάγνωση της διαταραχής, αλλά μπορούν να γίνουν εξετάσεις για να αποκλειστούν άλλες καταστάσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε μυϊκή αδυναμία. Το πιο συνηθισμένο από αυτά είναι μια νωτιαία βρύση για να αποκλειστούν μορφές μηνιγγίτιδας. Όταν δεν ανιχνεύονται άλλες καταστάσεις, τα συμπτώματα και η εξέλιξη της νόσου ενημερώνουν τη διάγνωση.
Η έγκαιρη θεραπεία περιλαμβάνει νοσηλεία, καθώς ο μεγαλύτερος κίνδυνος του συνδρόμου Guillain-Barré είναι η ξαφνική αναπνευστική δυσλειτουργία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Εάν αυτό συμβεί σε νοσοκομειακό περιβάλλον, οι ασθενείς μπορούν γρήγορα να τοποθετηθούν σε έναν αναπνευστήρα που «αναπνέει» για τον ασθενή. Οι ασθενείς θα υποβληθούν επίσης σε πλασμαφαίρεση.
Η πλασμαφαίρεση, ή η ανταλλαγή πλάσματος, αφαιρεί το αίμα από το σώμα σε μια μηχανή που διαχωρίζει τα ερυθρά και τα λευκά αιμοσφαίρια του αίματος από το πλάσμα του αίματος. Το αίμα επιστρέφει στο σώμα χωρίς το πλάσμα. Αυτή η διαδικασία τείνει να συντομεύσει τη διάρκεια του συνδρόμου Guillain-Barré, αν και οι λόγοι που λειτουργεί δεν είναι σαφώς κατανοητοί. Οι ασθενείς θα λαμβάνουν επίσης ενδοφλέβιες ανοσοσφαιρίνες, πρωτεΐνες που βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα στην καταπολέμηση ασθενειών.
Με την έγκαιρη θεραπεία, οι ασθενείς έχουν εξαιρετική πιθανότητα ανάκαμψης χωρίς μόνιμη βλάβη των νεύρων. Η πλήρης αποκατάσταση είναι δυνατή μέσα σε λίγες εβδομάδες. Η καθυστερημένη θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη νευρική βλάβη ή μυϊκή αδυναμία και πολύ μεγαλύτερη παραμονή στο νοσοκομείο, μερικές φορές τρεις έως τέσσερις μήνες.
Τα παιδιά με σύνδρομο Guillain-Barré είναι πιο επιρρεπή σε μακροχρόνιες βλάβες. Πάνω από το 30% μπορεί να παρουσιάσει μυϊκή αδυναμία χρόνια μετά τη θεραπεία της νόσου. Στατιστικά, ωστόσο, περίπου το 85% των πληγέντων θα αναρρώσει πλήρως. Το σύνδρομο Guillain-Barré έχει ποσοστό θνησιμότητας 5%, το οποίο είναι πολύ βελτιωμένο σε προηγούμενες αναφορές, κυρίως λόγω της έγκαιρης αναγνώρισης και θεραπείας.