Το συνεχές ρεύμα είναι μια μορφή ηλεκτρικού ρεύματος που χρησιμοποιείται στον ηλεκτρισμό συνεχούς ρεύματος (DC) και αποτελείται από ηλεκτρόνια που κινούνται συνεχώς σε μία μόνο κατεύθυνση. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τον ηλεκτρισμό εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) στον οποίο τα ηλεκτρόνια κινούνται πρώτα προς μια κατεύθυνση και μετά προς την άλλη κατεύθυνση, εναλλάσσοντας γρήγορα μεταξύ τους. Ο ηλεκτρισμός συνεχούς ρεύματος χρησιμοποιείται συχνά σε μπαταρίες και παρόμοιες μορφές τροφοδοσίας ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς είναι συνήθως απλό να δημιουργηθεί ένα κύκλωμα χρησιμοποιώντας ηλεκτρισμό συνεχούς ρεύματος, αν και σε μεγάλες αποστάσεις συχνά προτιμάται ο ηλεκτρισμός εναλλασσόμενου ρεύματος. Το συνεχές ρεύμα είναι μια από τις ευκολότερες μορφές ηλεκτρικού ρεύματος για κατανόηση και συχνά χρησιμοποιείται για να εξηγήσει πώς λειτουργεί ο ηλεκτρισμός.
Ο ηλεκτρισμός δημιουργείται μέσω της ροής ηλεκτρικού ρεύματος μέσω ενός συστήματος, που ονομάζεται κύκλωμα, το οποίο περιλαμβάνει κάποια μορφή αγωγού και μια πηγή του ρεύματος. Το ρεύμα αποτελείται από ένα ρεύμα αρνητικά φορτισμένων ηλεκτρονίων διαμέσου του συστήματος και σε συνεχές ρεύμα αυτά τα ηλεκτρόνια ρέουν μέσα από το κύκλωμα σε μία μόνο κατεύθυνση. Τα ηλεκτρικά φορτία ρέουν από το ένα φορτίο στο άλλο, «τα αντίθετα έλκονται» όπως λένε, και έτσι τα αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια ρέουν φυσικά προς μια θετικά φορτισμένη περιοχή.
Ένα συνεχές ρεύμα ρέει μέσω ενός κυκλώματος χρησιμοποιώντας έναν αγωγό, ο οποίος είναι ένα υλικό, συχνά μεταλλικό, που παρέχει φυσικά μια κατάσταση στην οποία τα ηλεκτρόνια μπορούν εύκολα να κινηθούν. Τα αγώγιμα υλικά συχνά λειτουργούν για να μεταφέρουν ενέργεια οποιουδήποτε τύπου, είτε θερμότητας είτε ηλεκτρικής ενέργειας, έτσι μια μεταλλική επιφάνεια συνήθως ζεσταίνεται πιο γρήγορα από μια μη αγώγιμη επιφάνεια και επίσης θα άγει ηλεκτρισμό. Αυτός ο τύπος κυκλώματος δημιουργείται συνδέοντας ένα αρνητικό και θετικό μέρος μιας πηγής ισχύος, όπως μια μπαταρία, σε κάθε άκρο του κυκλώματος.
Συνεχές ρεύμα ρέει από το αρνητικό άκρο, μέσω του κυκλώματος, και τελικά φτάνει στο θετικό άκρο. Τοποθετώντας κάτι που μπορεί να χρησιμοποιήσει τη φόρτιση, όπως μια λάμπα, μια πλακέτα κυκλώματος ή έναν κινητήρα αυτοκινήτου, στο κύκλωμα, το φορτίο μεταφέρεται στο αντικείμενο καθώς περνά προς το θετικό άκρο. Πολλά διαγράμματα κυκλώματος δείχνουν φορτίο που ρέει από το θετικό άκρο προς το αρνητικό άκρο. Ωστόσο, αυτό δεν είναι ακριβές και συχνά γίνεται ως μέρος μιας παλιάς σύμβασης που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται παρά την ανακρίβειά της.
Ένα εναλλασσόμενο ρεύμα, από την άλλη πλευρά, εξακολουθεί να ρέει από αρνητικό σε θετικό, αλλά η πόλωση αλλάζει και αλλάζει επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της χρήσης του κυκλώματος. Αυτό σημαίνει ότι κάποια στιγμή η ροή μπορεί να συμβεί από αριστερά προς τα δεξιά, αλλά στη συνέχεια θα αλλάξει για να πάει από τα δεξιά προς τα αριστερά. Η τάση του εναλλασσόμενου ρεύματος αλλάζει πιο εύκολα μέσω της χρήσης μετασχηματιστών, καθιστώντας την ηλεκτρική ενέργεια εναλλασσόμενου ρεύματος συχνά καλύτερη για μεγάλες αποστάσεις, όπως μεταξύ ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας και ενός σπιτιού ή μιας επιχείρησης. Το συνεχές ρεύμα χρησιμοποιείται συνήθως σε μπαταρίες και τροφοδοτικά που διανύουν μικρότερη απόσταση, καθώς δεν απαιτεί αλλαγές πόλωσης και μπορεί να ενσωματωθεί πιο εύκολα σε μικρότερο κύκλωμα.