Η συνιστώμενη διατροφική δόση, γνωστή και ως RDA, είναι μια εκτίμηση της ποσότητας μιας συγκεκριμένης βιταμίνης ή θρεπτικού συστατικού που χρειάζεται ο μέσος άνθρωπος σε καθημερινή βάση. Αυτή η εκτίμηση παρέχεται από το Συμβούλιο Τροφίμων και Διατροφής των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εκτίμηση που παρέχεται για κάθε θρεπτικό συστατικό είναι η ποσότητα που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι χρειάζεται το σώμα για τη συνολική διατήρηση της καλής υγείας. Συχνά, οι άνθρωποι αναφέρονται στη συνιστώμενη διατροφική δόση ως συνιστώμενη ημερήσια δόση.
Η συνιστώμενη διατροφική δόση δεν προορίζεται να παρέχει εκτιμήσεις των επιπέδων θρεπτικών συστατικών που απαιτούνται για τη θεραπεία ασθενειών ή τη θεραπεία ιατρικών καταστάσεων. Αντίθετα, προορίζεται να παρέχει μια κατευθυντήρια γραμμή που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι όταν καταναλώνουν θρεπτικά συστατικά για βέλτιστη υγεία. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να καταναλώνει τη συνιστώμενη διατροφική δόση βιταμίνης C για να προστατεύσει τη γενική του υγεία.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να καταναλώνουν περισσότερο από ένα συγκεκριμένο θρεπτικό συστατικό από αυτό που προτείνει η συνιστώμενη διατροφική δόση σε μια προσπάθεια να θεραπεύσουν ή να αποτρέψουν συγκεκριμένες ασθένειες. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πάρει ένα συμπλήρωμα βιταμίνης C σε υψηλή δόση σε μια προσπάθεια να αναπτύξει λιγότερες ασθένειες του αναπνευστικού ή ακόμα και να αποτρέψει τον καρκίνο. Έχουν υπάρξει πολλές ερευνητικές μελέτες που έχουν δείξει ότι η κατανάλωση σημαντικών ποσοτήτων συγκεκριμένων θρεπτικών συστατικών μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει μια ασθένεια ή ακόμα και να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων εάν ένα άτομο έχει διαγνωστεί με κάποια ασθένεια.
Η συνιστώμενη διατροφική δόση δεν λαμβάνει υπόψη προβλήματα υγείας ή στρες που μπορεί να αυξήσουν τις απαιτήσεις ενός ατόμου για ένα συγκεκριμένο θρεπτικό συστατικό. Για παράδειγμα, ένα άτομο με χρόνια ασθένεια μπορεί να χρειάζεται περισσότερη από μια συγκεκριμένη βιταμίνη. Ομοίως, ένα άτομο που δεν κοιμάται αρκετά ή βρίσκεται σε συναισθηματική πίεση μπορεί να χρειάζεται επίσης περισσότερα. Αυτοί και άλλοι παράγοντες δεν αποτελούν μέρος της εκτίμησης της συνιστώμενης διατροφικής δόσης. Αντίθετα, η εκτίμηση βασίζεται στα ποσά που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα χρειάζονται καθημερινά οι περισσότεροι υγιείς άνθρωποι μιας συγκεκριμένης ηλικίας και ομάδας φύλου.
Όταν ένα άτομο σημειώνει μια συνιστώμενη διατροφική δόση μιας τροφής ή συμπληρώματος, θα πρέπει να γνωρίζει ότι η ποσότητα που αναφέρεται δεν θα καλύψει απαραίτητα τις ανάγκες κάθε ατόμου. Ένα παιδί, για παράδειγμα, μπορεί να έχει λιγότερη ανάγκη για ορισμένες βιταμίνες από ό,τι ένας ενήλικας ή ηλικιωμένος πολίτης. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο, καθώς τα παιδιά μπορεί να χρειάζονται περισσότερα από άλλα θρεπτικά συστατικά για να βοηθήσουν το σώμα τους στην ανάπτυξη και την ανάπτυξη. Ομοίως, κάθε φύλο μπορεί να έχει διαφορετική απαίτηση για την ίδια θρεπτική ουσία. Σε πολλές περιπτώσεις, οι έγκυες και οι θηλάζουσες μητέρες έχουν επίσης αυξημένη ανάγκη για ορισμένα θρεπτικά συστατικά.