Ένα συνοριακό σημείο ελέγχου είναι μια περιοχή στα σύνορα δύο χωρών όπου οι άνθρωποι μπορούν να περνούν πέρα δώθε μεταξύ των γειτονικών εθνών. Όπως θα υπονοούσε ο όρος «σημείο ελέγχου», η διέλευση από ένα συνοριακό σημείο ελέγχου απαιτεί συνήθως την παρουσίαση εγγράφων και μια σύντομη συνέντευξη με έναν συνοριακό υπάλληλο για να επιβεβαιωθεί ότι η διέλευση είναι νόμιμη. Η φύση των διαδικασιών σε ένα συνοριακό σημείο ελέγχου ποικίλλει, ανάλογα με τα έθνη και στις δύο πλευρές.
Συνήθως, τα συνοριακά σημεία ελέγχου έχουν σχεδιαστεί για να διοχετεύουν την κυκλοφορία οχημάτων και πεζών μέσω μιας σειράς σταθμών που επανδρώνονται από συνοριακούς αξιωματούχους. Συχνά, τα αυτοκίνητα έχουν πολλές λωρίδες για να διαλέξουν, για να αποφευχθεί η συμφόρηση στα σύνορα, και οι λωρίδες μπορεί να χωριστούν περαιτέρω για τη χρήση πολιτών που επιστρέφουν, ναυτιλιακές εταιρείες, ξένους επισκέπτες κ.λπ. Τα διεθνή αεροδρόμια διαθέτουν επίσης μια μορφή συνοριακού σημείου ελέγχου στην τελωνειακή τους περιοχή, από το οποίο πρέπει να περάσουν οι νέες αφίξεις.
Συνήθως, τα συνοριακά σημεία ελέγχου έχουν αμφίδρομη κατεύθυνση, με αξιωματούχους να επανδρώνουν τις εισόδους και τις εξόδους. Όταν κάποιος εισέρχεται σε ένα συνοριακό σημείο ελέγχου, θα του ζητηθεί ταυτότητα και μπορεί να πραγματοποιηθεί συνέντευξη σχετικά με τη φύση της επίσκεψης. Τα οχήματα συνήθως ελέγχονται για λαθρεμπόριο και ενδέχεται να απαιτείται διαβατήριο για αναγνώριση και σφράγιση. Άτομα μπορούν να κρατούνται σε συνοριακά σημεία ελέγχου για ύποπτες παραβιάσεις του νόμου, έλλειψη σωστών σφραγίδων διαβατηρίου και άλλα ζητήματα. Κατά την έξοδο από μια χώρα σε ένα συνοριακό σημείο ελέγχου, ένας υπάλληλος συνήθως εξετάζει γρήγορα το διαβατήριο και τα έγγραφα του ταξιδιώτη για να βεβαιωθεί ότι όλα είναι εντάξει.
Τα συνοριακά σημεία ελέγχου χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της ροής ανθρώπων προς και από ένα έθνος. Αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας κατά της παράνομης μετανάστευσης και είναι επίσης το πρώτο σημείο κλήσης για άτομα που ζητούν άσυλο, καθώς οι αιτούντες άσυλο πρέπει συνήθως να δηλώσουν την πρόθεσή τους στα σύνορα. Ένα συνοριακό σημείο ελέγχου χρησιμοποιείται επίσης για να κρατά λαθραία αγαθά, συμπεριλαμβανομένων παράνομων ναρκωτικών και επικίνδυνων γεωργικών προϊόντων εκτός μιας χώρας, και ως γραμμή άμυνας κατά της εισόδου σε ένα έθνος για εγκληματικούς σκοπούς.
Ορισμένα συνοριακά σημεία ελέγχου είναι πολύ χαλαρά και η διέλευση από τα σύνορα μπορεί να είναι μια απλή τυπική διαδικασία, συνήθως χάρη σε συμφωνίες συνθήκης μεταξύ των χωρών κατά μήκος των συνόρων. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα συνοριακό σημείο ελέγχου μπορεί να ελέγχεται αυστηρά και οι διαδικασίες στο σημείο ελέγχου μπορεί να είναι αρκετά εκτεταμένες. Οι αυστηροί έλεγχοι είναι πιο συνηθισμένοι κατά μήκος των συνόρων με εχθρικά κράτη ή κατά μήκος των συνόρων που χρησιμοποιούνται για την παράνομη μετανάστευση. Το Checkpoint Charlie, ένα διάσημο σημείο ελέγχου μεταξύ Ανατολικού και Δυτικού Βερολίνου, ήταν ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα ενός αυστηρά ελεγχόμενου και μερικές φορές ακόμη και επικίνδυνου συνοριακού σημείου ελέγχου.
Είναι καλή ιδέα να προετοιμαστείτε για μια διέλευση των συνόρων πριν περάσετε από ένα σημείο ελέγχου. Για αλλοδαπούς υπηκόους που διασχίζουν τα σύνορα, είναι καλή ιδέα να επικοινωνήσετε με την πρεσβεία του έθνους στο οποίο διέρχονται τα σύνορα, για να βεβαιωθείτε ότι πληρούνται όλες οι προϋποθέσεις για ομαλή διέλευση, όπως θεωρήσεις και άδειες. Στη συνοριακή διέλευση, ενδέχεται να χρειαστεί να συμπληρωθούν έντυπα τελωνειακών διασαφήσεων και άλλο υλικό, ενώ οι άνθρωποι θα πρέπει επίσης να είναι προετοιμασμένοι για μια σύντομη συνέντευξη, ακόμη και αν επιστρέφουν πολίτες.