Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) έχουν τυπικά βιώσει ένα βραχύβιο τραυματικό γεγονός, όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας έχουν αρχίσει να δίνουν μια διάγνωση περίπλοκης μετατραυματικής διαταραχής μετατραυματικού στρες σε όσους έχουν βιώσει τραυματικά συμβάντα που ήταν επαναλαμβανόμενα ή χρόνια. Η μακροχρόνια ενδοοικογενειακή βία, η σεξουαλική ή σωματική κακοποίηση ή η αιχμαλωσία είναι τραυματικές εμπειρίες που σχετίζονται με πολύπλοκο PTSD. Τα συμπτώματα αυτού του τύπου PTSD περιλαμβάνουν δυσκολία στη διαχείριση των συναισθημάτων, αλλαγές στη συνείδηση και στις προσωπικές σχέσεις και μια διαστρεβλωμένη άποψη για τον εαυτό και τον δράστη.
Το κλασικό PTSD σχετίζεται με τη βίωση ή την παρακολούθηση ενός γεγονότος που προκαλεί μια αντίδραση τρόμου, ανικανότητας ή έντονου φόβου. Γεγονότα που σχετίζονται με σύνθετο PTSD διαρκούν πολύ και συνήθως περιλαμβάνουν συναισθηματική ή σωματική αιχμαλωσία. Το αιχμάλωτο θύμα εξαρτάται από και υπό τον έλεγχο άλλου ατόμου και δεν μπορεί να ξεφύγει από την κατάσταση.
Τα συμπτώματα αυτού του τύπου PTSD περιλαμβάνουν την απώλεια οποιασδήποτε αίσθησης ασφάλειας, αυτοεκτίμησης και εμπιστοσύνης. Όσοι πάσχουν από αυτή τη μορφή PTSD μπορεί επίσης να εμφανίζουν την τάση να πέφτουν θύματα επανειλημμένα. Είναι η απώλεια της αίσθησης του εαυτού ή μια διαστρεβλωμένη άποψη για τον εαυτό που χαρακτηρίζεται από ντροπή, ενοχή και αποστασιοποίηση που διακρίνει το σύνθετο από το κλασικό PTSD. Αυτό το σύμπτωμα σύνθετου PTSD μπορεί να δυσκολέψει τους ασθενείς να ανταποκριθούν στη συνήθη αγωνία των βρεφών, για παράδειγμα.
Ένα άτομο με σύνθετο PTSD μπορεί επίσης να υιοθετήσει μια παραμορφωμένη άποψη για τον δράστη. Μπορεί να υπάρχει αίσθημα πλήρους αδυναμίας και έλλειψης δύναμης ακόμα και μετά τη φυλάκιση ή την τιμωρία του δράστη. Η σχέση με τον θύτη μπορεί να γίνει και εμμονή.
Η ρύθμιση των συναισθηματικών αποκρίσεων γίνεται δύσκολη υπόθεση για τα άτομα με αυτή τη μορφή PTSD. Η κατάθλιψη και οι τάσεις αυτοκτονίας συχνά συνδυάζονται με εκρήξεις οργής. Μπορεί επίσης να εκδηλωθούν καταπιεσμένες μνήμες, αναδρομές στο παρελθόν και διάσπαση.
Τα συμπτώματα του σύνθετου PTSD θα δυσκολέψουν ένα άτομο να καλλιεργήσει υγιείς σχέσεις με άλλους. Η τάση για αυτοαπομόνωση μπορεί να περιορίσει οποιαδήποτε εξέλιξη προσωπικών σχέσεων. Η γενική δυσπιστία απέναντι στους άλλους ανθρώπους αποτελεί ένα άλλο εμπόδιο σε όσους πάσχουν από αυτό το είδος PTSD.
Οι θεραπείες για το κλασικό PTSD θεωρούνται εξίσου αποτελεσματικές για το σύνθετο PTSD, αν και η διαδικασία αποκατάστασης για την τελευταία κατάσταση μπορεί να παραταθεί. Τα αντικαταθλιπτικά και τα φάρμακα κατά του άγχους συχνά συνταγογραφούνται μαζί με την πραζοσίνη, ένα φάρμακο που βοηθά στην καταστολή των εφιαλτών. Η ψυχοθεραπεία μπορεί επίσης να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος εντοπισμού και διόρθωσης αυτοκαταστροφικών συμπεριφορών και προτύπων σκέψης.
Κάθε άτομο που έχει δει ή βιώσει ένα βραχυπρόθεσμο ή μακροπρόθεσμο τραυματικό συμβάν θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να αναζητήσει βοήθεια από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το σύνθετο PTSD μπορεί να γίνει εξουθενωτικό. Πολλοί πάσχοντες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αυτο-θεραπευτούν κάνοντας κατάχρηση ουσιών ή σκόπιμα αυτοτραυματισμό.