Το Σύστημα Αναγνώρισης Επικίνδυνων Υλικών (HMIS) είναι μια οπτική και αριθμητική μέθοδος με την οποία οι πληροφορίες σχετικά με την ασφάλεια των υλικών μπορούν να μεταφερθούν γρήγορα και αποτελεσματικά. Αυτό το σύστημα χρησιμοποιεί τέσσερις ενότητες στις οποίες μπορεί να εφαρμοστεί ένας αριθμός σε καθεμία, με υψηλότερες τιμές που υποδεικνύουν μεγαλύτερο κίνδυνο σε αυτήν την κατηγορία. Οι τέσσερις κατηγορίες είναι οι κίνδυνοι για την υγεία, η δυνατότητα αναφλεξιμότητας, οι φυσικοί κίνδυνοι σε σχέση με τις αντιδράσεις σε άλλα υλικά και η προσωπική προστασία που πρέπει να χρησιμοποιείται.
Δημιουργήθηκε από την National Paint and Coatings Association (NPCA), τώρα την American Coatings Association (ACA), το σύστημα προορίζεται ως ένας τρόπος για εύκολη μετάδοση πληροφοριών ασφάλειας σχετικά με διάφορα υλικά. Υπάρχουν τέσσερις διαφορετικές κατηγορίες εντός του HMIS και καθεμία από αυτές μπορεί να έχει τιμή από μηδέν έως τέσσερα. Μια βαθμολογία μηδέν σημαίνει ότι δεν υπάρχει κίνδυνος που να σχετίζεται με αυτήν την κατηγορία, ενώ μια τετράδα υποδηλώνει εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο σε αυτήν την κατηγορία.
Η πρώτη κατηγορία στο Σύστημα Αναγνώρισης Επικίνδυνων Υλικών είναι η «υγεία», η οποία υποδεικνύει πιθανούς κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με μια ουσία και έχει μπλε χρώμα. Η βαθμολογία μηδέν υποδηλώνει ότι δεν υπάρχουν κίνδυνοι, ενώ η μία δείχνει ότι μπορεί να προκληθεί μικρός ερεθισμός από την έκθεση σε υλικά. Οι βαθμολογίες δύο υποδεικνύουν βραχυπρόθεσμο κίνδυνο για την υγεία ή μικροτραυματισμό, ενώ τρεις σημαίνουν ένα μείζον ζήτημα που πιθανότατα απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα και ένα τέσσερις υποδηλώνουν ότι η έκθεση μπορεί να είναι θανατηφόρα. Η κατηγορία «υγεία» μπορεί επίσης να έχει έναν αστερίσκο που υποδεικνύει ότι η μακροχρόνια έκθεση μπορεί να δημιουργήσει συνεχή προβλήματα και κινδύνους για την υγεία.
Μετά την «υγεία» είναι μια κόκκινη μπάρα για την «ευφλεκτότητα» μιας ουσίας. Η ευφλεκτότητα βασίζεται στη θερμοκρασία στην οποία αναφλέγεται μια ουσία. Οι χαμηλοί αριθμοί υποδεικνύουν ουσίες που είναι εύφλεκτες ή που απαιτούν υψηλές θερμοκρασίες, ενώ υψηλότεροι αριθμοί χρησιμοποιούνται για υλικά που μπορούν να αναφλεγούν αρκετά εύκολα σε θερμοκρασία δωματίου ή αυθόρμητα.
Η τρίτη κατηγορία έχει πορτοκαλί χρώμα και υποδηλώνει «φυσικούς κινδύνους» που σχετίζονται με ένα υλικό. Αυτό συνήθως αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο μια ουσία αλληλεπιδρά με άλλα υλικά και οι υψηλές βαθμολογίες υποδεικνύουν υλικά που μπορούν να γίνουν πτητικά όταν εκτεθούν σε άλλες ουσίες. Αυτά τα υλικά μπορεί να γίνουν εκρηκτικά όταν συνδυάζονται με άλλα στοιχεία ή μπορεί να προκαλέσουν γρήγορη διάβρωση ή αποσύνθεση. Σε προηγούμενες εκδόσεις του HMIS, αυτό είχε κίτρινο χρώμα και ονομαζόταν «αντιδραστικότητα», αν και άλλαξε στην τρίτη έκδοση του συστήματος.
Η «Ατομική προστασία» είναι το τέταρτο τμήμα του Συστήματος Αναγνώρισης Επικίνδυνων Υλικών και έχει λευκό χρώμα. Αυτή η ενότητα προσδιορίζει πόση προστασία απαιτείται κατά το χειρισμό αυτών των υλικών, ενώ υψηλότεροι αριθμοί υποδεικνύουν ότι πρέπει να λαμβάνονται μεγαλύτερες προφυλάξεις. Σε αυτήν την ενότητα παρέχονται συχνά εικονογραφήσεις για να δείχνουν συγκεκριμένα κομμάτια εξοπλισμού που πρέπει να φορεθούν, όπως γάντια ή γυαλιά.