Το Acropora, κυριολεκτικά ένα πορώδες κλαδί ή στέλεχος, είναι ένας τύπος κοραλλιών που συνήθως αναφέρεται ως staghorn ή επιτραπέζιο κοράλλι. Σε αντίθεση με άλλα είδη κοραλλιών από κέλυφος που διακλαδίζονται με τρόπο παρόμοιο με ένα δέντρο ή κέρατα, τα κοραλλιογενή τραπέζια διακλαδίζονται οριζόντια σαν έναν πεπλατυσμένο θάμνο, που μοιάζει επίσης με την κορυφή ενός τραπεζιού. Λόγω της υποστήριξης που παρέχει ένα συνδεδεμένο κοραλλιογενές στέλεχος προσαρτημένο στον πυθμένα της θάλασσας, το επιτραπέζιο κοράλλι δημιουργεί ένα σκιασμένο καταφύγιο σε πολλά είδη ψαριών.
Γενικά, το κοράλλι χωρίζεται σε δύο κατηγορίες, το μαλακό κοράλλι και το σκληρό κοράλλι. Τα μαλακά κοράλλια που αναφέρονται ως “κατασκευαστές μη υφάλων” αποτελούνται από μαλακές επεκτάσεις “σαν δάχτυλο”. Το επιτραπέζιο κοράλλι είναι ένα σκληρό κοράλλι, γνωστό και ως «κατασκευαστής υφάλων», το οποίο παράγει σκελετούς ανθρακικού ασβεστίου που γίνονται η υποδομή όλων των κοραλλιογενών υφάλων. Ανάλογα με το περιβάλλον, τα κοράλλια μπορούν να αναπτυχθούν σε πολλά διαφορετικά σχήματα. Ορισμένα είδη κοραλλιών είναι στρογγυλά ή επίπεδα, άλλα μοιάζουν με θάμνο ή φυτό, ενώ πολλά έχουν προεκτάσεις που διακλαδίζονται σαν δέντρα.
Η εξωτερική σύνθεση των κοραλλιών αποτελείται από πολύποδες κοραλλιών. Οι πολύποδες είναι μικρά ασπόνδυλα που καλύπτουν ολόκληρη την επιφάνεια των κοραλλιών, υπεύθυνα για την παροχή θρεπτικών συστατικών στον οργανισμό. Ορισμένα είδη κοραλλιών περιέχουν πολύποδες με την ικανότητα να συλλαμβάνουν μικρά ψάρια χρησιμοποιώντας πλοκάμια καλυμμένα με κύτταρα τσιμπήματος.
Το να ζεις μέσα στον ιστό των κοραλλιών είναι ένας τύπος φυκιών. Αυτό το φύκι είναι υπεύθυνο για τη μεγάλη ποικιλία χρωμάτων που σχετίζονται με τα κοράλλια. Τα φύκια μπορούν επίσης να παρέχουν θρεπτικά συστατικά στα κοράλλια. Για τα σκληρά κοράλλια, οι κύριες πηγές τροφής είναι το ζωοπλαγκτόν και τα φωτοσυνθετικά φύκια που ονομάζονται ζωοξανθήλες.
Το ξεχωριστό σχήμα του επιτραπέζιου κοραλλιού είναι το κλειδί για την επιβίωσή του. Αυτό το κοράλλι βασίζεται σε φύκια ζωοξανθέλων ως κύρια πηγή τροφής. Καθώς τα φύκια παρέχουν τροφή μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης, η οριζόντια επιφάνεια του επιτραπέζιου κοραλλιού επιτρέπει τη μέγιστη έκθεση στο ηλιακό φως, η οποία έχει ως αποτέλεσμα μια αφθονία θρεπτικών συστατικών.
Παρόμοια με άλλα είδη κοραλλιών, τα επιτραπέζια κοράλλια ευδοκιμούν σε ρηχά, ζεστά νερά ως μέρος μιας κοινότητας κοραλλιογενών υφάλων. Ένα διάσημο παράδειγμα είναι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής efφαλος στην Αυστραλία – λόγω των τεράστιων ποσοτήτων κοραλλιών του μπορεί να θεωρηθεί ο μεγαλύτερος ζωντανός οργανισμός στον πλανήτη. Εκατοντάδες είδη κοραλλιών, συμπεριλαμβανομένων των επιτραπέζιων κοραλλιών, παίζουν σημαντικό ρόλο στην κατασκευή του υφάλου και στο περιβάλλον οικοσύστημα. Σε όλο τον κόσμο, οι ύφαλοι βρίσκονται σε κίνδυνο και πεθαίνουν με ανησυχητικό ρυθμό λόγω των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της ρύπανσης.