Το ταρτάν είναι ένα ύφασμα που υφαίνεται με μια ποικιλία από ρίγες σε διάφορα πλάτη και χρώματα σε ορθή γωνία μεταξύ τους. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, το σχέδιο ονομάζεται «καρό». Το χαρακτηριστικό καρό σχέδιο του ταρτάν συνδέεται στενά με τη Σκωτία, η οποία υφαίνει το ταρτάν εδώ και αιώνες. Οι περισσότεροι πολιτισμοί επιδεικνύουν στην πραγματικότητα μια ιστορία ύφανσης υφασμάτων με ελεγμένα σχέδια, καθώς είναι σχετικά εύκολα στην ύφανση και επίσης αρκετά εντυπωσιακά.
Η λέξη προέρχεται από μια λατινική λέξη, tyrius, που σημαίνει «ύφασμα». Ένα ταρτάν μπορεί να υφανθεί με οποιοδήποτε ύφασμα, αν και το μαλλί είναι κοινό, καθώς παίρνει καλά τη βαφή και επίσης μονώνει το σώμα στις ψυχρές περιοχές του κόσμου όπου το ταρτάν είναι δημοφιλές. Το μαλλί μπορεί επίσης να υφανθεί σε διάφορα πάχη, επιτρέποντας στους ανθρώπους να φορούν πιο ελαφριά μάλλινα ταρτάν σε πιο ζεστό καιρό. Το ταρτάν μπορεί επίσης να κατασκευαστεί από λινό, βαμβάκι ή μετάξι. Το ταρτάν φοριέται συνήθως με ουδέτερα χρώματα, αφού τα τολμηρά μπλοκ στο χρώμα στο σχέδιο έχουν δυνατότητα σύγκρουσης.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το «καρό» χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει ένα κασκόλ, ένα ριχτάρι ή μια κουβέρτα. Προέρχεται από μια γαελική λέξη, plaide, που σημαίνει «κουβέρτα». Σε άλλες περιοχές του κόσμου, το καρό είναι μια γενική λέξη για το μοτίβο ταρτάν. Σε πολλές από αυτές τις περιοχές, ένα «ταρτάν» συνδέεται ειδικά με τις σκωτσέζικες φυλές, ενώ το καρό είναι ένα περιεκτικό όνομα για κάθε τύπο καρό υφασμάτων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κάποια σύγχυση, αλλά η επιδιωκόμενη έννοια είναι συνήθως ξεκάθαρη από τα συμφραζόμενα.
Η σύνδεση συγκεκριμένων ταρτάν με συγκεκριμένες φυλές ξεκίνησε επίσημα το 1800. Αρχικά, κάθε περιοχή της Σκωτίας είχε ένα τοπικά συγκεκριμένο μοτίβο ταρτάν. Οι φυλές που κυριαρχούσαν σε κάθε περιοχή υιοθέτησαν σιγά σιγά αυτά τα ταρτάν για να αντιπροσωπεύσουν τη συγκεκριμένη οικογένεια και περιοχή τους και το 1815 ξεκίνησε η καταγραφή των μεμονωμένων ταρτάν φυλών. Το ταρτάν έγινε επίσης σύμβολο της σκωτσέζικης κληρονομιάς και υπερηφάνειας και συνεχίζει να συνδέεται με την κουλτούρα της Σκωτίας.
Πολλά καταστήματα ραπτικής πωλούν υφάσματα ταρτάν για ράψιμο και χειροτεχνία. Ρούχα φτιαγμένα από μοτίβο ταρτάν είναι επίσης εύκολα διαθέσιμα σε πολλά καταστήματα, με τη μορφή φούστες, σακάκια, πιτζάμες και οτιδήποτε ενδιάμεσα. Άτομα με σκωτσέζικη κληρονομιά που θέλουν να το γιορτάσουν μερικές φορές ερευνούν τη γενεαλογία τους για να προσδιορίσουν αν έχουν ή όχι ταρτάν φυλής ή ποιο ταρτάν θα είχε φορεθεί στην περιοχή τους. Η έρευνα ενός ταρτάν μπορεί μερικές φορές να αποκαλύψει μια ενδιαφέρουσα και πολύχρωμη ιστορία, μαζί με ένα οικογενειακό οικόσημο.