Το τεχνητό μάτι είναι μια πρόσθεση που χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει ένα μάτι που λείπει ή έχει υποστεί βλάβη. Υπάρχουν δύο τύποι τεχνητών ματιών: οφθαλμικές και οπτικές προθέσεις. Μια οφθαλμική πρόσθεση αντιγράφει το μάτι που λείπει για αισθητικούς λόγους, χωρίς να εξυπηρετεί καμία ιατρική λειτουργία πέρα από τη στήριξη της κόγχης του οφθαλμού. Μια οπτική πρόσθεση παρέχει στην πραγματικότητα οπτική είσοδο στον χρήστη διεγείροντας το οπτικό νεύρο, επιτρέποντάς του να βιώσει κάποια όραση.
Οι άνθρωποι κατασκευάζουν οφθαλμικές προθέσεις για εκατοντάδες χρόνια. Η απώλεια ενός ματιού δεν είναι τρομερά ασυνήθιστη, αλλά μπορεί να δημιουργήσει μια εμφάνιση που μπορεί να είναι ενοχλητική ή τρομακτική σε μερικούς ανθρώπους. Η χρήση οφθαλμικών προσθετικών μπορεί να δώσει σε κάποιον μια κανονική εμφάνιση, προσελκύοντας λιγότερη προσοχή. Η εισαγωγή μιας πρόθεσης στην κόγχη του ματιού θα παρέχει επίσης υποστήριξη, μειώνοντας τον κίνδυνο κατάρρευσης. Η απώλεια ενός ματιού θα έχει βαθύ αντίκτυπο στην αντίληψη του βάθους, αλλά πολλοί άνθρωποι μαθαίνουν να λειτουργούν πολύ αποτελεσματικά με ένα μόνο μάτι.
Στα μέσα του 20ου αιώνα, οι ερευνητές άρχισαν να εξερευνούν την ιδέα της δημιουργίας ενός τεχνητού οφθαλμού που μπορούσε πραγματικά να δει. Προκειμένου να επιτευχθεί ο στόχος της δημιουργίας μιας οπτικής πρόσθεσης, οι επιστήμονες έπρεπε να αναπτύξουν μια κάμερα που θα μπορούσε να αλληλεπιδρά με τον εγκέφαλο διεγείροντας το οπτικό νεύρο. Αυτό επιτυγχάνεται με την αποστολή ηλεκτρικών σημάτων παρόμοια με αυτά που θα σταλούν από ένα πραγματικό μάτι. Ο εγκέφαλος ερμηνεύει αυτά τα σήματα όπως ακριβώς θα έκανε αν υπήρχε ένα βιολογικό μάτι.
Η επιστήμη πίσω από το τεχνητό μάτι βελτιώνεται συνεχώς καθώς οι ερευνητές εξερευνούν καλύτερα σχέδια κάμερας και τελειοποιούν το σύστημα επικοινωνίας μεταξύ της κάμερας και του εγκεφάλου. Στις αρχές του 21ου αιώνα, ένας αριθμός τεχνητών ματιών υψηλής λειτουργικότητας είχε αποδειχθεί σε πειραματικά προγράμματα. Η ανάπτυξη αξιόπιστων οπτικών προθέσεων μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά σε άτομα με σοβαρή βλάβη στην όραση ή τύφλωση στο ένα ή και στα δύο μάτια.
Είτε ένα τεχνητό μάτι είναι οπτική είτε οφθαλμική πρόσθεση, πρέπει να τοποθετηθεί προσεκτικά στον χρήστη. Οι κόγχες των ματιών του καθενός είναι ελαφρώς διαφορετικές και η πρόσθεση πρέπει να εφαρμόζει ομαλά και άνετα, διαφορετικά θα προκαλέσει πόνο και θα μπορούσε ενδεχομένως να τραυματίσει τα νεύρα ή να βλάψει την κόγχη του ματιού. Η τοποθέτηση της πρόθεσης συνήθως περιλαμβάνει πολλαπλές τοποθετήσεις καλουπώματος και μέτρησης για να ληφθούν όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα σχετικά με τη δομή της κόγχης του ματιού. Μόλις δημιουργηθεί η πρόθεση, ο ασθενής παρακολουθεί μια συνεδρία τοποθέτησης και μαθαίνει πώς να φροντίζει το τεχνητό μάτι και την κόγχη του οφθαλμού.