Η οπτική πρόσθεση είναι μια συσκευή που παρέχει ενεργά κάποιο είδος όρασης σε ένα άτομο που είναι τυφλό. Αυτές οι συσκευές συνήθως εμφυτεύονται στο μάτι σε ένα συγκεκριμένο σημείο, συχνά στον αμφιβληστροειδή ή στον οπτικό φλοιό. Η πιο επιτυχημένη και διαδεδομένη οπτική πρόσθεση είναι γνωστή ως Dobelle Eye και χρησιμοποιεί κάμερες που φοράει ο ασθενής για να μεταδώσει εικόνες που στη συνέχεια περνούν στον οπτικό φλοιό, επιτρέποντας την ορατότητα μιας εικόνας. Οι ασθενείς που επωφελούνται περισσότερο από μια τέτοια πρόσθεση είναι αυτοί που είχαν, κάποια στιγμή, όραση. Η χρήση των συσκευών είναι λιγότερο επιτυχημένη σε όσους γεννήθηκαν τυφλοί.
Όταν λειτουργεί κανονικά, το μάτι λαμβάνει φως από τη γύρω περιοχή και το εστιάζει μέσω ενός ζεύγους διαφανών δομών που ονομάζονται κερατοειδής και φακός. Μια σκοτεινή τρύπα στο κέντρο που ονομάζεται κόρη επιτρέπει στο φως να εισέλθει στην εσωτερική δομή του ματιού. Το εστιασμένο φως ταξιδεύει στο πίσω μέρος του ματιού, όπου προσκρούει σε μια επένδυση που είναι γνωστή ως αμφιβληστροειδής. Από εκεί, ο αμφιβληστροειδής μεταφράζει το φως σε ηλεκτρικές ώσεις που ταξιδεύουν κατά μήκος των οπτικών νεύρων στον εγκέφαλο. Μια οπτική πρόσθεση επιδιώκει να προσομοιώσει ένα ή περισσότερα μέρη αυτής της διαδικασίας για να αντισταθμίσει τις εκφυλιστικές καταστάσεις ή να αποκαταστήσει την όραση, γενικά.
Μια μορφή οπτικής πρόσθεσης που έχει λάβει αρκετή έρευνα περιλαμβάνει την έννοια της εισαγωγής ενός φωτοευαίσθητου τσιπ πάνω από τον αμφιβληστροειδή. Αυτά τα τσιπ είναι σε θέση να ανιχνεύουν το φως που εισέρχεται από το μάτι φυσικά και να μεταδίδουν αυτές τις πληροφορίες στον εγκέφαλο. Αν και υπάρχουν πολλές λειτουργικές εκδόσεις αυτής της ιδέας, όπως η πρόσθεση αμφιβληστροειδούς Argus™, η τεχνολογία πίσω από αυτήν παραμένει πολύ ακριβή.
Ένας άλλος τύπος οπτικής πρόσθεσης εμφυτεύει έναν τύπο ελεγκτή υπολογιστή στον ίδιο τον οπτικό φλοιό. Αυτή η μέθοδος βασίζεται σε κάποιον τύπο εξωτερικού αισθητήρα ή κάμερας για τη μετάδοση πληροφοριών στον ελεγκτή. Στη συνέχεια, ο ελεγκτής διεγείρει τα νεύρα του ματιού και προκαλεί ένα πεδίο φωτός να εμφανιστεί μπροστά στο άτομο. Αυτό το πεδίο φωτός εμφανίζεται ως μια πολύ τραχιά, σαν pixel αναπαράσταση της εικόνας που εκπέμπει η κάμερα.
Υπάρχουν ορισμένα προβλήματα με τη χρήση μιας οπτικής πρόσθεσης. Το ένα είναι ότι, ανεξάρτητα από το πόσο μικρές είναι οι δίοδοι ανίχνευσης φωτός, η ανάλυση της εικόνας που βλέπει το άτομο εξακολουθεί να είναι απίστευτα κοκκώδης. Ένα άλλο πρόβλημα αφορά το πώς ο εγκέφαλος ερμηνεύει την εικόνα. Μερικοί ασθενείς που έχουν οπτική πρόσθεση έχουν μεγάλη δυσκολία στον προσδιορισμό του βάθους και της απόστασης. Τέλος, ορισμένα προσθετικά μπορεί να προκαλέσουν το τρεμόπαιγμα της μεταδιδόμενης εικόνας ή τη συγχώνευση σε μεγάλες ράβδους φωτός, δημιουργώντας προσωρινά τυφλά σημεία.