Η αχαλασία του οισοφάγου είναι μια σπάνια διαταραχή που εμποδίζει τους μύες του οισοφάγου να χαλαρώσουν σωστά. Τα άτομα με αχαλασία έχουν δυσκολία στην κατάποση επειδή η τροφή δεν μπορεί να περάσει εύκολα από τον οισοφάγο στο στομάχι. Η διαταραχή προκαλεί μια σειρά από πεπτικά συμπτώματα και μπορεί να αντιμετωπιστεί είτε με φαρμακευτική αγωγή είτε με χειρουργική επέμβαση.
Το κύριο χαρακτηριστικό αυτής της διαταραχής κατάποσης είναι ότι ο σφιγκτήρας μυς του οισοφάγου δεν μπορεί να χαλαρώσει. Ο σφιγκτήρας είναι ένας μυϊκός δακτύλιος που βρίσκεται στη σύνδεση του οισοφάγου και του στομάχου. Όταν λειτουργεί σωστά, ο μυς χαλαρώνει κατά την κατάποση για να επιτρέψει στην τροφή να περάσει στο στομάχι και σε άλλες στιγμές παραμένει συσταλμένος για να αποτρέψει την παλινδρόμηση του οξέος του στομάχου και της χωνεμένης τροφής στον οισοφάγο.
Η αδυναμία του σφιγκτήρα να χαλαρώσει και να συσπαστεί στις κατάλληλες στιγμές μπορεί να προκαλέσει ποικίλα γαστρικά αποτελέσματα. Τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής περιλαμβάνουν παλινδρόμηση τροφής ή οξέος στομάχου, καούρα, βήχας και πόνο στο στήθος. Επιπλοκές όπως η πνευμονία μπορεί να προκύψουν εάν το περιεχόμενο του στομάχου επανέλθει στους αεραγωγούς.
Η αχαλασία μπορεί να προκληθεί από παρασιτική λοίμωξη, διάφορους τύπους καρκίνου ή τραυματικό τραυματισμό των οισοφαγικών νεύρων. Ορισμένα γονίδια μπορεί επίσης να αυξήσουν την ευαισθησία ενός ατόμου να αναπτύξει αυτή τη διαταραχή. Η θεραπεία της αχαλασίας εστιάζει στη χαλάρωση του οισοφαγικού σφιγκτήρα για να διευκολύνει την κατάποση. Οι επιλογές θεραπείας περιλαμβάνουν διάφορους τύπους φαρμάκων, καθώς και μια χειρουργική επέμβαση. Αυτές οι θεραπείες έχουν παρόμοια αποτελέσματα, αλλά η χειρουργική επέμβαση είναι μια πιο μόνιμη λύση από τη φαρμακευτική αγωγή.
Οι κύριες φαρμακευτικές επιλογές για αυτή τη διαταραχή κατάποσης είναι οι αναστολείς των διαύλων ασβεστίου και η βοτουλινική τοξίνη. Οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου χρησιμοποιούνται επειδή μειώνουν τη δύναμη των μυϊκών συσπάσεων. Αυτό μειώνει τη δύναμη της συστολής του σφιγκτήρα και διευκολύνει την κατάποση. Η βοτουλινική τοξίνη, επίσης γνωστή ως Botox®, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία επειδή αυτή η τοξίνη, όταν εγχέεται στον σφιγκτήρα, παραλύει τον μυ και αποτρέπει τις έντονες συσπάσεις.
Και τα δύο αυτά φάρμακα παρέχουν μόνο προσωρινή ανακούφιση από τα συμπτώματα. Οι αποκλειστές διαύλων ασβεστίου μπορεί να είναι αποτελεσματικοί μόνο για μερικούς μήνες, καθώς πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν ανοχή στα φάρμακα. Η βοτουλινική τοξίνη έχει λιγότερες παρενέργειες αλλά απαιτούνται επαναλαμβανόμενες θεραπείες κάθε έξι μήνες. Επιπλέον, η τοξίνη μπορεί να προκαλέσει μυϊκές ουλές, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν επιπλοκές εάν επιχειρηθεί αργότερα χειρουργική επέμβαση.
Η χειρουργική επέμβαση αχαλασίας είναι μια επιλογή για άτομα που δεν ανταποκρίνονται καλά στη φαρμακευτική αγωγή ή που προτιμούν μια μόνιμη θεραπεία από μια σειρά βραχυπρόθεσμων φαρμάκων. Η χειρουργική επέμβαση που γίνεται ονομάζεται μυοτομή Heller ή οισοφαγομυοτομή. Σε αυτή τη διαδικασία ο μυς του σφιγκτήρα κόβεται έτσι ώστε ο μυς να μπορεί να χαλαρώσει σωστά και να επιτρέψει την κανονική κατάποση. Οι ασθενείς πρέπει να έχουν καλή σωματική υγεία για να υποβληθούν στο χειρουργείο, καθώς η διαδικασία είναι δύσκολη και η ανάρρωση μπορεί να είναι αγχωτική.