Ο αγκώνας του τένις, ή πλευρική επικονδυλίτιδα, είναι μια επώδυνη κατάσταση που επηρεάζει την εξωτερική ή την πλάγια πλευρά του αγκώνα και μπορεί να προκαλέσει πόνο ακόμη και όταν πιάνετε ή μεταφέρετε ένα πολύ ελαφρύ αντικείμενο, όπως ένα φλιτζάνι καφέ. Περίπου οι μισοί από όλους τους παίκτες του τένις θα βιώσουν αυτήν την κατάσταση κάποια στιγμή στη ζωή τους, αλλά αντιπροσωπεύουν μόνο το 5% περίπου όλων εκείνων που υποφέρουν από αυτήν, καθώς η πάθηση μπορεί να προκληθεί από πολλές δραστηριότητες.
Πολλοί άνθρωποι μπερδεύουν τον αγκώνα του τένις με δύο άλλες επώδυνες καταστάσεις: τον αγκώνα του γκολφ ή την έσω επικονδυλίτιδα και τη θυλακίτιδα. Ο αγκώνας του παίκτη γκολφ προκαλείται από τους ίδιους τύπους δραστηριοτήτων, αλλά ο πόνος είναι κυρίως αισθητός στο εσωτερικό του αγκώνα και όχι στο εξωτερικό. Ο πόνος της θυλακίτιδας είναι στο πίσω μέρος του αγκώνα.
Ο αγκώνας του τένις συνήθως προκαλεί επαναλαμβανόμενο πόνο στο εξωτερικό πάνω μέρος του αντιβραχίου ακριβώς κάτω από τον αγκώνα και ο πόνος μπορεί να ακτινοβολεί κάτω από το χέρι. Η κάμψη, η ανύψωση ή το ίσιωμα του βραχίονα θα προκαλέσει επίσης πόνο λόγω φλεγμονής των μυών και των τενόντων. Οι τυπικές περιόδους διαρκούν έξι έως 12 εβδομάδες, αλλά μπορεί επίσης να διαρκέσουν μικρότερες ή μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Μικρά σκισίματα στους τένοντες και στους μύες είναι αυτά που προκαλούν αυτόν τον πόνο. Οι τένοντες αγκυρώνουν τους μύες στα οστά και όταν σχίζονται, χρειάζεται πολύ περισσότερος χρόνος για να επουλωθούν από τον μυϊκό ιστό, επειδή οι τένοντες λαμβάνουν λιγότερο αίμα και οξυγόνο. Μόλις τραυματιστούν οι τένοντες και οι μύες, η περιοχή είναι πάντα ευάλωτη σε εκ νέου σχίσιμο. Περαιτέρω τραυματισμός μπορεί να οδηγήσει σε αιμορραγία και εναποθέσεις ασβεστίου στους ιστούς. Μια πρωτεΐνη που ονομάζεται κολλαγόνο μπορεί επίσης να δημιουργήσει φλεγμονή που μπορεί να πιέσει το ακτινωτό νεύρο που ελέγχει τους μύες στο χέρι και το χέρι.
Επειδή ο αγκώνας του τένις σχετίζεται με τραυματισμό του τένοντα, αναφέρεται συχνά ως τενοντίτιδα. Ωστόσο, εάν το ίδιο το οστό πονάει και εμπλέκονται μύες, είναι επικονδυλίτιδα. Αν και αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει φλεγμονή των ιστών στο σημείο του τραυματισμού, δεν προκαλεί πρήξιμο του βραχίονα, το οποίο θα μπορούσε να είναι ενδεικτικό αρθρίτιδας, ουρικής αρθρίτιδας ή ακόμα και μόλυνσης.
Η συνιστώμενη θεραπεία είναι να σταματήσετε οποιεσδήποτε δραστηριότητες έχουν προκαλέσει τη φλεγμονή και να αφήσετε το χέρι να ξεκουραστεί μέχρι να σταματήσει όλος ο πόνος. Σε αυτό το σημείο, το μασάζ και η άσκηση μπορεί να είναι χρήσιμα για την ενίσχυση του βραχίονα έναντι περαιτέρω τραυματισμού. Συνιστάται επίσης αργό τέντωμα του χεριού για 10 έως 15 λεπτά πριν από οποιαδήποτε δραστηριότητα.
Σε ειδικές περιπτώσεις, ένας επαγγελματίας γιατρός μπορεί να προτείνει αντιφλεγμονώδεις κρέμες, ενέσεις ή ακόμα και χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος. Ωστόσο, η χειρουργική επέμβαση είναι η τελευταία λύση που προτείνεται σε λιγότερο από το 3% των ασθενών. Σε αυτή την περίπτωση, οι ρήξεις στον τένοντα μπορεί να επισκευαστούν ή ο τένοντας μπορεί να αποκοπεί από το οστό για να απελευθερωθεί η πίεση, αν και αυτό επιλέγεται σπάνια καθώς αφήνει τον τένοντα άχρηστο.
Για να αποφευχθεί η επανεμφάνιση του αγκώνα του τένις, οι ειδικοί προτείνουν την τροποποίηση της δραστηριότητας που τον προκάλεσε, τέντωμα ή ζέσταμα του βραχίονα, άσκηση του βραχίονα για την οικοδόμηση μυϊκής δύναμης και ξεκούραση του βραχίονα μεταξύ των δραστηριοτήτων. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν επίμονο πόνο στον αγκώνα ή το χέρι θα πρέπει να επισκεφτούν έναν επαγγελματία ιατρό προκειμένου να γίνει η επαγγελματική διάγνωση και θεραπεία του προβλήματος.