Το Τέρας του Gévaudan (γαλλικά: La bête du Gévaudan) ήταν ένα υποτιθέμενο πλάσμα σε μέγεθος αγελάδας, σαν λύκος που τρομοκρατούσε τον πληθυσμό της πρώην επαρχίας Gévaudan στα βουνά Margeride στη νότια κεντρική Γαλλία από το 1764 έως το 1767 περίπου. Το πλάσμα συνδέεται με 198 επιθέσεις, μεταξύ των οποίων 36 τραυματίες και 88 νεκροί. Επιτέθηκε κατά προτίμηση σε ανθρώπους, ξεχωρίζοντάς τους ακόμη και από αγελάδες σε ένα χωράφι. Λέγεται ότι το θηρίο ήταν όλο μαύρο και ταξίδευε με πολύ γρήγορες ταχύτητες, σκοτώνοντας τα θύματά του πριν προλάβουν να αντιδράσουν. Είχε μια τούφα γούνας σαν λιοντάρι.
Σήμερα η ιστορία του Τέρας του Gévaudan είναι μια κρυπτοζωολογική περιέργεια, μια μικρή ιστορική ίντριγκα και ένα ουσιαστικό συστατικό της τοπικής γαλλικής λαογραφίας.
Το 1878, ο Robert Louis Stevenson έγραψε τα εξής για το θηρίο:
«Γιατί αυτή ήταν η χώρα του αείμνηστου ΚΤΗΝΟΥ, του Ναπολέοντα Βοναπάρτη των λύκων. Τι καριέρα ήταν! Έζησε δέκα μήνες σε ελεύθερους χώρους στο Gévaudan και στο Vivarais. Έτρωγε γυναίκες και παιδιά και «οι βοσκοπούλες γιόρταζαν για την ομορφιά τους». καταδίωξε ένοπλους ιππείς. Έχει δει το μεσημέρι να κυνηγάει έναν ξαπλώστρα και έναν ξένο κατά μήκος της οδού του βασιλιά, και ξαπλώστρα και ξένο να φεύγουν μπροστά του στον καλπασμό. Του έβαλαν πλακάτ σαν πολιτικό παραβάτη και του πρόσφεραν δέκα χιλιάδες φράγκα για το κεφάλι του».
Ποτέ σε κανένα άλλο σημείο στην καταγεγραμμένη ιστορία δεν υπήρξε θηρίο που σκότωσε τόσους πολλούς ανθρώπους και απέφυγε τη σύλληψη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι το περιστατικό συνέβη στη σχετικά πρόσφατη ιστορία, τον 18ο αιώνα, και καταγράφηκε από πολλές έγκυρες πηγές. Αν και υπάρχει αβεβαιότητα για το τι ακριβώς ήταν το Τέρας του Gévaudan, οι ιστορικοί είναι βέβαιοι ότι υπήρχε στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλές θεάσεις του στο φως της ημέρας.
Σε αντίθεση με τα γνωστά αρπακτικά, τα οποία τείνουν να εστιάζουν στα πόδια ή στο σφαγιτάκι, το Τέρας του Gévaudan στόχευε τα κεφάλια των θυμάτων του και λείαζε τους αδύναμους – γυναίκες και παιδιά. Τα κεφάλια συχνά βρίσκονταν θρυμματισμένα ή αφαιρεμένα και το θηρίο αγνοούσε περιοχές του σώματος που καταναλώνονταν συχνά από αρπακτικά, όπως οι μηροί ή η κοιλιά. Φαίνεται ότι ο κύριος στόχος του ήταν απλώς να σκοτώσει.
Συγκεντρώθηκαν πολλές ομάδες κυνηγιού για να συλλάβουν το πλάσμα, αλλά ποτέ δεν είχαν επιτυχία. Οι κυνηγοί έστηναν παγίδες, ντύθηκαν ακόμη και γυναίκες και στέκονταν μόνοι τους στο χωράφι, ενώ οι σύντροφοί τους περίμεναν για ενέδρα, αλλά αυτές οι προσπάθειες απέτυχαν. Πάνω από εκατό λύκοι σκοτώθηκαν, αλλά το θηρίο δεν βρέθηκε πουθενά. Τελικά, ο βασιλιάς της Γαλλίας έστειλε τον Φρανσουά Αντουάν, τον προσωπικό του κυνηγό, να σκοτώσει το πλάσμα. Με τη βοήθεια οκτώ εκπαιδευμένων κυνηγών και σαράντα ντόπιων κυνηγών, ο Αντουάν έπιασε έναν ασυνήθιστα μεγάλο λύκο, τον γέμισε και τον έστειλε στις Βερσαλλίες. Αλλά ο λύκος δεν ταίριαζε με την περιγραφή του θηρίου του Gévaudan και οι επιθέσεις συνεχίστηκαν. Δεκάδες άλλοι πέθαναν τον επόμενο χρόνο.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, το θηρίο σκοτώθηκε μόλις ενάμιση χρόνο αργότερα, από τον τοπικό κυνηγό, Jean Chastel, χρησιμοποιώντας ένα όπλο με ασημένιες σφαίρες. Σε αυτό το σημείο ο θρύλος γύρω από το πλάσμα είχε πείσει τους ανθρώπους ότι είχε υπερφυσικό καθεστώς. Ένας πολύ μεγάλος λύκος σκοτώθηκε και όταν εκσπλαχνίστηκε, το σώμα ενός μικρού κοριτσιού υποτίθεται ότι βρέθηκε μέσα. Το θηρίο εκτέθηκε, αλλά καθώς οι τεχνικές ταρίχευσης της εποχής ήταν κακές, άρχισε να σαπίζει μετά από μερικές εβδομάδες και θάφτηκε.
Έχουν διατυπωθεί πολυάριθμες θεωρίες για να εξηγήσουν τη φύση του θηρίου του Gévaudan. Αυτά περιλαμβάνουν ένα υβρίδιο σκύλου-λύκου, μια ύαινα, ένα μεγαλόσωμο σκυλί εκπαιδευμένο να σκοτώνει, ένα υβρίδιο λιονταρίνας-τίγρης, ακόμη και ένα τέρας που έστειλε ο Θεός. Χωρίς καμία υπάρχουσα φυσική απόδειξη, η αλήθεια πιθανότατα δεν θα γίνει ποτέ γνωστή.