Ο οισοφάγος Barrett είναι μια σχετικά σιωπηλή, ασυνήθιστη ασθένεια που μπορεί να είναι πρόδρομος σε πολλές σοβαρές καταστάσεις. Αν και ο καθένας μπορεί να το αναπτύξει, αυτοί που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο είναι άνδρες, Καυκάσιοι, Ισπανόφωνοι και ηλικιωμένοι πολίτες. Ένα στα δέκα άτομα που εμφανίζουν γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ) θα αναπτύξει οισοφάγο Barrett.
Λίγα είναι γνωστά για τον μετασχηματισμό, ή τη μεταπλασία, που συμβαίνει στην επένδυση των ιστών του οισοφάγου που οδηγεί στον οισοφάγο Barrett. Τα πλακώδη (επίπεδα) κύτταρα του οισοφάγου μετατρέπονται σε κιονοειδή (στηλοειδή) κύτταρα. Από τους τρεις πιθανούς τύπους κυλινδρικών κυττάρων που μπορούν να αναπτυχθούν στον οισοφάγο, ένας αναγνωρίζεται ως αυτοί που βρίσκονται στο λεπτό έντερο. Αυτός ο συγκεκριμένος τύπος εντερικών κυττάρων είναι γνωστός ως οισοφάγος Barrett και έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί σε καρκίνο.
Αν και υπάρχουν εικασίες ως προς το γιατί ο οισοφάγος του Barrett αναπτύσσεται σε αυτά τα κυλινδρικά κύτταρα, οι περισσότεροι ερευνητές πιστεύουν ότι τα κατεστραμμένα πλακώδη κύτταρα προκαλούν τη μεταμόρφωση. Η χρόνια παλινδρόμηση οξέος, ή ο διάδοχός της, η ΓΟΠΝ, παράγει οξέα του στομάχου που καίνε την επένδυση του οισοφάγου. Αυτός ο μετασχηματισμός ξεκινά κατά τη διάρκεια της επούλωσης και τα νέα κύτταρα παρουσιάζουν στηλοειδή χαρακτηριστικά.
Ο σφιγκτήρας μυς στη συμβολή του οισοφάγου και του στομάχου διατηρεί τα οξέα στο στομάχι για την πέψη της τροφής. Ένας εξασθενημένος σφιγκτήρας ή μια διαφραγματοκήλη επιτρέπει σε αυτά τα οξέα να πέσουν πίσω στον οισοφάγο. Με βάση τη γενετική, ορισμένοι άνθρωποι έχουν προδιάθεση για την πάθηση. Με τον τρόπο ζωής και τις όξινες δίαιτες του δυτικού πολιτισμού, πολλοί στην κοινωνία μας έχουν βιώσει καούρα κατά καιρούς. Η ΓΟΠΝ είναι μια πιο περίπλοκη πάθηση που αναγκάζει αυτά τα οξέα να ξαναπλύουν στον οισοφάγο πιο σταθερά, με αποτέλεσμα τη βλάβη στον ιστό.
Τα συμπτώματα της ΓΟΠΝ περιλαμβάνουν υπερβολική παλινδρόμηση οξέος, ρέψιμο, βήχα, δυσκολία στην κατάποση, χρόνια καούρα, παλινδρόμηση τροφής, πονόλαιμο, βραχνάδα και προβλήματα αναπνοής. Αυτή η χρόνια παλινδρόμηση οξέων στο κάτω μέρος του οισοφάγου είναι που εκθέτει τους ιστούς. Συνιστάται να αναζητήσετε ιατρική συμβουλή εάν κάποιο από αυτά τα συμπτώματα παραμείνει επίμονο για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο οισοφάγος Barrett δεν έχει υποκειμενικά συμπτώματα. Η ενδοσκόπηση του ανώτερου γαστρεντερικού είναι ο μόνος τρόπος για τη σωστή διάγνωση της πάθησης. Η επένδυση του οισοφάγου και του στομάχου παρατηρείται με την εισαγωγή ενός εύκαμπτου τηλεσκοπίου κάτω από τον οισοφάγο. Λαμβάνεται βιοψία για εξέταση για να επιβεβαιωθεί η κατάσταση. Μέσω της ενδοσκόπησης, επαλήθευση γίνεται και από την οπτική όψη του οισοφάγου με κόκκινο σολομό, που κανονικά έχει ανοιχτό ροζ χρώμα.
Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με οισοφάγο Barrett έχουν υψηλότερο από το μέσο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του οισοφάγου. Αυτός είναι ο λόγος που είναι σημαντικό να διερευνηθεί η πιθανότητα εάν ο ασθενής έχει χρόνια ΓΟΠ ή άλλες επιπλοκές από παλινδρόμηση οξέος. Συνιστάται η επανάληψη των ενδοσκοπήσεων επιτήρησης με μεσοδιαστήματα ενός έως τριών ετών.
Οι περισσότεροι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με οισοφάγο Barrett λαμβάνουν θεραπεία για παλινδρόμηση οξέος ή ΓΟΠΝ. Αυτές οι θεραπείες δεν αναστρέφουν τα στηλοειδή κύτταρα, αλλά θα βοηθήσουν στην πρόληψη περαιτέρω διάβρωσης του υγιούς ιστού. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι πειραματικές θεραπείες άρχισαν να καίνε αυτά τα κυλινδρικά κύτταρα με χειρουργική επέμβαση λέιζερ με την ελπίδα ότι η διαδικασία επούλωσης θα αναστρέψει τα κύτταρα πίσω στην αρχική τους κατάσταση.
Οι κατ’ οίκον θεραπείες του οισοφάγου Barrett περιλαμβάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής και στη διατροφή. Η απώλεια βάρους, η διακοπή του καπνίσματος, η κατανάλωση μικρότερων, συχνότερων γευμάτων, η αποφυγή όξινων τροφών που προκαλούν καούρα, η εύρεση ενός καλού αντιόξινου ή φυτικού φαρμάκου που ανακουφίζει από την παλινδρόμηση οξέος, το να σηκώνετε το κεφάλι σας ενώ κοιμάστε, να αποφεύγετε να σκύβετε ή να σκύβετε και να φοράτε φαρδιά ρούχα. που μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα της ΓΟΠ και να μειώσει την παραγωγή οξέος.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν οισοφάγο Barrett και ΓΟΠΝ απαιτούν θεραπείες που είναι πιο επιθετικές. Συνταγογραφούμενα φάρμακα, χειρουργική επέμβαση για σύσφιξη του σφιγκτήρα, χειρουργική επέμβαση με λέιζερ του κατεστραμμένου ιστού ή μερική ή πλήρη αφαίρεση του οισοφάγου είναι μια τελική επιλογή. Σε ακραίες περιπτώσεις όπου ο ασθενής εμφανίζει υψηλό ποσοστό μη φυσιολογικών κυττάρων (δυσπλασία), συνιστάται η αφαίρεση του οισοφάγου. Εάν ανιχνευθούν υψηλά επίπεδα δυσπλασίας, μπορεί να είναι ένδειξη ότι υπάρχει ήδη καρκίνος.