Το τεστ πολλαπλού λανθάνοντος ύπνου είναι μια μελέτη που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν με ακρίβεια διαφορετικές διαταραχές ύπνου, συμπεριλαμβανομένης της ναρκοληψίας και της υπερβολικής υπνηλίας κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το ημερήσιο τεστ πραγματοποιείται σε ένα διαπιστευμένο κέντρο μελέτης ύπνου και επιβλέπεται από πιστοποιημένους τεχνικούς, νοσηλευτές και γιατρούς. Σε έναν ασθενή δίνεται ένα άνετο, ήσυχο ιδιωτικό δωμάτιο και του επιτρέπεται να πάρει τέσσερις ή πέντε υπνάκους κατά τη διάρκεια της ημέρας με περίπου δύο ώρες μεταξύ του καθενός. Ο εξοπλισμός παρακολούθησης χρησιμοποιείται για την ανίχνευση αλλαγών στη δραστηριότητα του εγκεφάλου και των ματιών και για τον προσδιορισμό της ύπαρξης διαταραχής.
Διαφορετικά κέντρα ύπνου και εργαστήρια μπορεί να έχουν τις δικές τους εκδοχές του τεστ πολλαπλού λανθάνοντος ύπνου, αλλά οι περισσότερες δοκιμές χορηγούνται με παρόμοιο τρόπο. Προτού πραγματοποιηθεί η πολλαπλή δοκιμή λανθάνουσας κατάστασης ύπνου, ο ασθενής συνήθως χρειάζεται να μείνει μια νύχτα στο κέντρο ύπνου, ώστε οι γιατροί να μπορούν να παρακολουθούν τα μοτίβα όλη τη νύχτα σε μια διαδικασία που ονομάζεται πολυυπνογραφία. Τα αποτελέσματα από τη ολονύκτια δοκιμή χρησιμοποιούνται ως βάση για τις ημερήσιες δοκιμές για την παρακολούθηση των αλλαγών.
Τόσο κατά τη διάρκεια της δοκιμής πολλαπλού λανθάνοντος ύπνου όσο και της μελέτης πολυυπνογραφίας, τα ηλεκτρόδια τοποθετούνται στο στήθος, στο μέτωπο, στο πηγούνι, κάτω από τα μάτια. Τα δεδομένα για τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων, τον καρδιακό ρυθμό, την κίνηση των ματιών και τις συσπάσεις των μυών του προσώπου συλλέγονται από μια ηλεκτρονική μηχανή παρακολούθησης. Η διαδικασία δοκιμής είναι εντελώς ανώδυνη και οι τεχνικοί ύπνου προσπαθούν να κάνουν τους αισθητήρες και τα καλώδια όσο το δυνατόν πιο άνετα στη χρήση.
Μετά τη νύχτα της πολυυπνογραφίας, ο ασθενής ενθαρρύνεται να μείνει ξύπνιος για περίπου δύο ώρες το πρωί. Στη συνέχεια του ζητείται να προσπαθήσει να αποκοιμηθεί ξανά. Ο τεχνικός ύπνου καταγράφει το χρόνο που χρειάζεται για να κοιμηθεί πραγματικά ο ασθενής και στη συνέχεια παρακολουθεί τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και των ματιών για να προσδιορίσει πότε επιτυγχάνεται ο βαθύς ύπνος ή ο ύπνος ταχείας κίνησης των ματιών (REM). Ο ασθενής ξυπνά περίπου 15 ή 20 λεπτά μετά τον υπνάκο και του δίνεται εντολή να μείνει ξύπνιος για άλλες δύο ώρες. Τα περισσότερα κέντρα ύπνου πραγματοποιούν τέσσερις ή πέντε δοκιμές ύπνου ανά ασθενή, έτσι ώστε ένα άτομο να μπορεί να περιμένει να βρίσκεται στο κέντρο για τουλάχιστον επτά ώρες.
Μόλις ολοκληρωθεί η εξέταση, επιτρέπεται στον ασθενή να πάει σπίτι και οι τεχνικοί, οι ψυχολόγοι και οι γιατροί μπορούν να αρχίσουν την ανάλυση των αποτελεσμάτων. Πληροφορίες σχετικά με το πόσο καιρό χρειάστηκε ο ασθενής για να αποκοιμηθεί κατά τη διάρκεια κάθε μεσημεριανού ύπνου μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να αξιολογήσουν την πιθανότητα ναρκοληψίας ή άλλου χρόνιου προβλήματος υπνηλίας. Γενικά, ένα τεστ πολλαπλού λανθάνοντος ύπνου που δείχνει ένα άτομο να αποκοιμιέται μέσα σε πέντε λεπτά και να εισέρχεται γρήγορα στη φάση REM είναι ενδεικτικό μιας υποκείμενης διαταραχής. Μόλις τα ευρήματα επανεξεταστούν προσεκτικά, ένας γιατρός μπορεί να εξηγήσει τα αποτελέσματα στον ασθενή και να συζητήσει τις θεραπευτικές επιλογές.