Μια δοκιμή πόρων είναι μια αξιολόγηση των οικονομικών κάποιου για να καθοριστεί εάν το άτομο αυτό πληροί τις προϋποθέσεις για οικονομική βοήθεια. Οι δοκιμές μέσων χρησιμοποιούνται για πράγματα όπως η διαπίστωση εάν κάποιος πληροί τις προϋποθέσεις για να κηρύξει πτώχευση, είναι κατάλληλος για κουπόνια τροφίμων ή μπορεί να υποβάλει αίτηση για να λάβει κουπόνια στέγασης. Τα πρότυπα για τέτοια τεστ καθορίζονται από την κυβέρνηση και προσαρμόζονται τακτικά με στόχο να διασφαλιστεί ότι τα τεστ αντικατοπτρίζουν τα τρέχοντα πρότυπα διαβίωσης.
Σε μια δοκιμή πόρων, τεκμηριώνονται όλες οι πηγές εσόδων και εξόδων. Μερικές φορές μια δοκιμή πόρων βασίζεται αποκλειστικά στο εισόδημα, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα με εισοδήματα πάνω από ένα συγκεκριμένο επίπεδο θα αποκλείονται αυτόματα. Οι δοκιμές άλλων μέσων λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως τα υψηλά έξοδα. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να έχει εισόδημα που φαίνεται υψηλό, αλλά έχει πολύ υψηλή πληρωμή στεγαστικού δανείου και άλλα έξοδα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, παρόλο που κάποιος κερδίζει πολλά χρήματα στα χαρτιά, μπορεί να εξακολουθεί να είναι επιλέξιμος για βοήθεια.
Η τεκμηρίωση που χρησιμοποιείται για την υποστήριξη αιτήσεων για πράγματα όπως κουπόνια τροφίμων, βοήθεια με έξοδα υγειονομικής περίθαλψης, κουπόνια στέγασης και άλλη βοήθεια αξιολογείται από έναν κυβερνητικό εκπρόσωπο που είναι εξοικειωμένος με τα πρότυπα της δοκιμής πόρων. Εάν το άτομο πληροί τις προϋποθέσεις, η βοήθεια μπορεί να εξουσιοδοτηθεί. Εάν το άτομο δεν το κάνει, θα απορριφθεί η παροχή βοήθειας, αν και μπορεί να παρέχεται η ευκαιρία να ασκήσει έφεση.
Η διαδικασία διερεύνησης πίσω από τη δοκιμή πόρων έχει σχεδιαστεί για να αποκαλύψει κρυφά έσοδα και άλλα γεγονότα που μπορεί να σχετίζονται με την αίτηση. Άτομα που συμπεριφέρονται δόλια κατά τη διάρκεια της αίτησης για κρατική βοήθεια μπορεί να τιμωρηθούν, αν και τα ειλικρινή λάθη δεν θα τιμωρηθούν εφόσον διορθωθούν.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η επιτυχία ενός τεστ σημαίνει αυτόματα ότι κάποιος θα περάσει όλα αυτά τα τεστ. Τα πρότυπα για το καθένα είναι διαφορετικά, και επομένως η διαδικασία πρέπει να επαναληφθεί για διαφορετικά είδη βοήθειας. Για παράδειγμα, κάποιος που πληροί τις προϋποθέσεις για κουπόνια τροφίμων δεν πληροί τις προϋποθέσεις αυτόματα για να κηρύξει πτώχευση.
Ορισμένοι αιτούντες βοήθεια θεωρούν ότι τα μέσα είναι ταπεινωτικά, ειδικά κατά τη διάρκεια της οικονομικής ύφεσης, όταν πολλοί πολίτες έχουν ανάγκη. Τα άτομα που υποβάλλουν αίτηση για κρατική βοήθεια μπορεί να νιώθουν ήδη αμήχανα που πρέπει να ζητήσουν βοήθεια και η διαδικασία ελέγχου των εσόδων και των εξόδων μπορεί να είναι άβολη. Μπορεί επίσης να υπάρχει κάποια δυσαρέσκεια για τη διαδικασία, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι η κυβέρνηση τους αντιμετωπίζει με καχυποψία αντί απλώς να αποδεχτεί ότι χρειάζονται βοήθεια και να τους χορηγήσει βοήθεια.