Το τεστ παλινδρόμησης οξέος, που ονομάζεται επίσης δοκιμή pH οισοφάγου, είναι μια 24ωρη εξέταση που παρακολουθεί τα επίπεδα οξέος που ρέουν μεταξύ του στομάχου και του οισοφάγου. Είναι μια ανώδυνη διαδικασία που χρησιμοποιεί έναν ανιχνευτή και μια οθόνη για την καταγραφή των επιπέδων οξέος κατά τη διάρκεια των κανονικών καθημερινών δραστηριοτήτων του ασθενούς. Οι γιατροί χρησιμοποιούν αυτό το τεστ για να αναζητήσουν συγκεκριμένες καταστάσεις όπως η καούρα και η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ). Τα αποτελέσματα των δοκιμών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της αποτελεσματικότητας των τρεχουσών συνταγογραφούμενων θεραπειών για καταστάσεις που σχετίζονται με οξύ.
Στους ασθενείς τοποθετείται ένας μικρός καθετήρας που έχει πρόσβαση στον κατώτερο οισοφάγο μέσω της μύτης. Ο καθετήρας συνδέεται σε μια οθόνη που μπορεί να στερεώσει ο ασθενής στα ρούχα, καθιστώντας τον πιο βολικό να φοράει για την 24ωρη περίοδο δοκιμής. Κατά τη διάρκεια των καθημερινών δραστηριοτήτων, ο ασθενής πατά ένα κουμπί στην οθόνη για να καταγράψει τα επίπεδα οξέος. Σημαντικές μετρήσεις επιπέδων οξέος κατά τη διάρκεια τέτοιων δραστηριοτήτων όπως η κατάκλιση ή το φαγητό μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς είτε να διαγνώσουν μια πάθηση είτε να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα των θεραπειών για υπάρχουσες καταστάσεις.
Για ορισμένους ασθενείς, ο ανιχνευτής εξέτασης μπορεί να προκαλέσει υπερβολική ενόχληση. Σε αυτή την περίπτωση, οι γιατροί μπορούν να επιλέξουν μια εναλλακτική τεχνική που περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας κάψουλας στον οισοφάγο. Οι γιατροί προσαρτούν την κάψουλα, που ονομάζεται κάψουλα pH Bravo, στερεώνοντάς την στην επένδυση του οισοφάγου. Η κάψουλα μεταδίδει πληροφορίες σε έναν δέκτη μέσω ραδιοκυμάτων, καταγράφοντας τα επίπεδα οξέος όπως το τεστ ανιχνευτή και οθόνης. Η κάψουλα διαλύεται και αποβάλλεται από το σώμα του ασθενούς εντός δύο περίπου ημερών.
Πριν από τη διενέργεια της διαδικασίας, οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν με τον γιατρό τους τυχόν τρέχοντα φάρμακα που λαμβάνουν. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να είναι καλό να λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της δοκιμής ή ακόμη και να απαιτούνται, όπως για παράδειγμα στην περίπτωση αξιολόγησης της αποτελεσματικότητας των συνταγογραφούμενων φαρμάκων για την παλινδρόμηση οξέος. Άλλοι, ωστόσο, μπορεί κατά λάθος να παραμορφώσουν τα αποτελέσματα των δοκιμών, όπως τα αντιόξινα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή, τα φάρμακα για το έλκος όπως η ομεπραζόλη ή τα φάρμακα για την καρδιά όπως η ισοσορβίδη.
Για να προετοιμαστούν για τη διαδικασία, οι ασθενείς συνήθως καλούνται να μην τρώνε ή πίνουν για έξι ώρες πριν από το τεστ παλινδρόμησης οξέος. Εάν μια ασθενής είναι έγκυος, αλλεργικός σε οποιαδήποτε φάρμακα ή έχει καρδιακή ή πνευμονοπάθεια, θα πρέπει να ενημερώσει τον γιατρό πριν από τη δοκιμή. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο ασθενής εκτελεί τις κανονικές καθημερινές του δραστηριότητες, προσέχοντας να μην βραχεί η οθόνη όταν κάνει μπάνιο ή ντους. Συνήθως ζητείται από τους ασθενείς να καταγράφουν πληροφορίες στην οθόνη του τεστ παλινδρόμησης οξέος ενώ τρώνε, πίνουν και ξαπλώνουν.
Τα αποτελέσματα από το τεστ παλινδρόμησης οξέος χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τους γιατρούς να διαγνώσουν καταστάσεις που σχετίζονται με το οξύ και να καθορίσουν τις κατάλληλες θεραπείες. Οι γιατροί μπορεί ακόμη και να προτείνουν διατροφικές αλλαγές ως μέρος ενός συνολικού θεραπευτικού σχήματος. Μερικοί ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν δυσφορία μετά τη διαδικασία, γενικά λόγω του δοκιμαστικού καθετήρα ή της κάψουλας μιας χρήσης. Αυτές οι επιδράσεις είναι γενικά ήπιες και παροδικές. Οι γιατροί συστήνουν συνήθως μια παστίλια για τον πονόλαιμο για να βοηθήσει στην ανακούφιση τυχόν επώδυνων παρενεργειών.