Στη διάγνωση προβλημάτων κινητήρα βενζίνης, ένα κοινό εργαλείο που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό πιθανών πηγών προβλημάτων είναι μια δοκιμή συμπίεσης. Η ισχυρή συμπίεση είναι απαραίτητη για να λειτουργεί σωστά και αποτελεσματικά ένας κινητήρας. Μια αξιοσημείωτη απώλεια ισχύος ή απόδοσης μπορεί να προκαλέσει τον έλεγχο της συμπίεσης ενός κινητήρα. Διαρροές ή μηχανικά προβλήματα μπορεί να προκαλέσουν μείωση της συμπίεσης σε ένα ή σε όλα τα έμβολα ενός κινητήρα.
Μια δοκιμή συμπίεσης μετρά πόσο αέρα συμπιέζουν τα έμβολα ενός κινητήρα, το οποίο μπορεί να συγκριθεί μεταξύ τους και με τα πρότυπα του κατασκευαστή για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει πρόβλημα σε αυτόν τον τομέα. Ενώ η έλλειψη συμπίεσης είναι η πιο κοινή, είναι επίσης πιθανό η συμπίεση να είναι πολύ ισχυρή. Η υπερβολική συμπίεση μπορεί να οδηγήσει σε ένα πρόβλημα γνωστό ως έκρηξη, το οποίο μπορεί να είναι πολύ επιζήμιο για τα εσωτερικά μέρη του κινητήρα.
Οι δοκιμές συμπίεσης μπορούν να γίνουν με έναν από τους δύο τρόπους. Υπάρχει μια χειροκίνητη διαδικασία που απαιτεί μόνο ένα μανόμετρο συμπίεσης, μερικά εργαλεία χειρός και γενικές γνώσεις για τη διάταξη του κινητήρα. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί μια ηλεκτρονική δοκιμή, η οποία χρησιμοποιεί έναν ειδικό αναλυτή κινητήρα, αλλά συνήθως προορίζεται μόνο για επαγγελματίες μηχανικούς. Και οι δύο δοκιμές μπορούν να δώσουν στοιχεία για το γιατί ένας κινητήρας μπορεί να υπολειτουργεί.
Μια χειροκίνητη δοκιμή συμπίεσης περιλαμβάνει ουσιαστικά την αποσύνδεση του ίδιου του κινητήρα από τη μονάδα ανάφλεξης, καθιστώντας τον μια γιγάντια αντλία αέρα. Για κάθε κύλινδρο κινητήρα, ο κινητήρας διατηρείται σε ανοιχτό γκάζι για λίγα δευτερόλεπτα, με το μπουζί του κυλίνδρου να έχει αφαιρεθεί και το μανόμετρο συμπίεσης να έχει τοποθετηθεί. Οι ενδείξεις για κάθε έμβολο μπορούν στη συνέχεια να συγκριθούν μεταξύ τους και με τις προδιαγραφές του κατασκευαστή, για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει πρόβλημα συμπίεσης – και εάν είναι απομονωμένο σε ένα έμβολο ή υπάρχει σε όλα αυτά. Κατά τη σύγκριση της αντοχής σε συμπίεση κάθε κυλίνδρου με έναν άλλο, ένα περιθώριο 10% θεωρείται γενικά αποδεκτό.
Η ηλεκτρονική δοκιμή συμπίεσης περιλαμβάνει έναν υπολογιστή που υπολογίζει την ισχύ συμπίεσης με βάση την ταχύτητα με την οποία στρέβεται ο κινητήρας. Ο υπολογιστής μπορεί να πει ποιοι κύλινδροι δουλεύουν περισσότερο, πράγμα που υποδηλώνει μεγαλύτερη αντοχή σε συμπίεση. Αυτός ο τύπος δοκιμής συμπίεσης, ενώ είναι εξίσου ακριβής με τη χειροκίνητη έκδοση, μπορεί να διεξαχθεί χωρίς να αφαιρέσετε μπουζί ή να αποσυνδέσετε άλλα μέρη, καθιστώντας ταχύτερη τη διεξαγωγή.
Οι πιθανοί λόγοι για μειωμένη συμπίεση ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στην πολυπλοκότητα και τη σοβαρότητα. Εάν η συμπίεση μειωθεί σε όλους τους κυλίνδρους, μπορεί να υπάρχει πολύ καύσιμο που εισάγεται στον κινητήρα κατά την καύση, το οποίο ξεπλένει το λάδι από τα τοιχώματα του κυλίνδρου και αναιρεί την ακεραιότητα των σφραγίδων που μπορούν να κάνουν. Φθαρμένα δαχτυλίδια εμβόλου ή τοιχώματα κυλίνδρων – ή κολλημένες ή κατεστραμμένες βαλβίδες, έμβολα και άλλα μέρη – είναι όλα πιθανές αιτίες για κακή συμπίεση, καθιστώντας το γενικά καλύτερο να αφήνεται στους επαγγελματίες για επισκευή.