Το θεραπευτικό σεξ είναι συνήθως μια διαδικασία με την οποία η σεξουαλική επαφή και η οικειότητα χρησιμοποιούνται ως θεραπευτική θεραπεία για μια ποικιλία συναισθηματικών ή ψυχολογικών ζητημάτων. Αυτός ο τύπος πρακτικής μπορεί να είναι αρκετά αμφιλεγόμενος, ωστόσο, ειδικά όταν χρησιμοποιείται από έναν θεραπευτή με τον πελάτη του/της. Η ανθρώπινη σεξουαλικότητα είναι σίγουρα ένα σημαντικό στοιχείο για την ψυχική υγεία, αν και ο τρόπος με τον οποίο το σεξ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει κάποιον που μπορεί να αντιμετωπίζει ορισμένα θέματα είναι συζητήσιμος. Το θεραπευτικό σεξ μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια σχέση μεταξύ συζύγων ή σημαντικών άλλων, οπότε χρησιμοποιείται συχνά από τον ένα σύντροφο για να βοηθήσει τον άλλο.
Η βασική ιδέα πίσω από το θεραπευτικό σεξ είναι ότι η σεξουαλική επαφή και δραστηριότητα μπορεί να είναι ένα υγιές και σημαντικό μέρος της ταυτότητας και της ψυχολογικής σταθερότητας πολλών ενηλίκων. Μια σειρά από διαφορετικά συναισθηματικά και ψυχολογικά προβλήματα μπορούν να αλλάξουν τη σεξουαλική ορμή ενός ατόμου. η οικειότητα και η σεξουαλική επαφή μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντίστροφα για να επηρεάσουν διάφορα προβλήματα. Κάποιος που πάσχει από κατάθλιψη, για παράδειγμα, βιώνει συχνά μειωμένη σεξουαλική ορμή και λιγότερη επιθυμία να έρθει σε σωματική επαφή με άλλους. Η χρήση του θεραπευτικού σεξ, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση διαφορετικών χημικών ουσιών μέσα σε ένα άτομο που μπορούν να καταπολεμήσουν ενεργά άλλες χημικές ανισορροπίες που προκαλούνται από κατάθλιψη ή άλλες καταστάσεις.
Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα που έχουν μερικοί άνθρωποι με το θεραπευτικό σεξ είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Υπάρχουν σεξοθεραπευτές που προσφέρουν τις υπηρεσίες τους στους πελάτες, αλληλεπιδρώντας μαζί τους μέσω σεξουαλικής διέγερσης και επαφής. Άλλοι επαγγελματίες ψυχολόγοι, σύμβουλοι και θεραπευτές συχνά πιστεύουν ότι αυτή η επαφή μεταξύ ενός επαγγελματία και ενός πελάτη είναι ακατάλληλη και μπορεί να χρησιμοποιηθεί από ορισμένους θεραπευτές για να επωφεληθούν από τους πελάτες τους. Υπάρχουν επίσης επιχειρήματα από ορισμένους νομοθέτες και θρησκευτικούς ηγέτες ότι αυτό το είδος θεραπευτικού σεξ είναι μια εναλλακτική μορφή πορνείας και πρέπει να ρυθμίζεται με παρόμοιο τρόπο.
Εκτός αυτής της διαμάχης, ωστόσο, υπάρχουν στοιχεία που υποδεικνύουν ότι μια υγιής σεξουαλική σχέση και επαφή μεταξύ ερωτικών συντρόφων είναι σημαντική για την ισχυρή ψυχική υγεία. Το θεραπευτικό σεξ, επομένως, μπορεί να βιωθεί μέσα σε μια καθιερωμένη σχέση για να βοηθήσει ένα ή και τα δύο άτομα στη σχέση. Εάν κάποιος υπέστη σωματική ή σεξουαλική κακοποίηση ως παιδί, για παράδειγμα, η χρήση θεραπευτικών πρακτικών για τη δημιουργία οικειότητας και εμπιστοσύνης μεταξύ αυτού του ατόμου και του συντρόφου μπορεί να είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη μιας υγιούς σχέσης. Το θεραπευτικό σεξ μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο όταν κάποιος έχει υποστεί μια σωματική αλλαγή, είτε λόγω φυσικής γήρανσης είτε λόγω ατυχήματος, και αντιμετωπίζει δυσκολίες όσον αφορά την εικόνα του σώματός του και αποδέχεται τέτοιες αλλαγές ως μέρος της σεξουαλικής του ταυτότητας.