Τα θερμικά φράγματα είναι ένα υλικό που εφαρμόζεται σε μέταλλο ή αφρό προκειμένου να επιβραδυνθεί ο ρυθμός αύξησης της θερμοκρασίας. Το υλικό δημιουργήθηκε για την πρόληψη πυρκαγιών και γίνεται κύριο συστατικό σε κτίρια, μηχανές και κινητήρες. Ένα θερμικό φράγμα μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιαδήποτε επιφάνεια λειτουργεί σε υψηλή θερμοκρασία ή έχει τη δυνατότητα να πάρει φωτιά.
Μια επίστρωση ενός θερμικού φραγμού τοποθετείται σε μια επιφάνεια σε τέσσερα στρώματα. Κάθε στρώμα αποτελείται από διαφορετικό υλικό που δημιουργεί μείωση της θερμοκρασίας με διαφορετικό τρόπο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι στρώσεις εφαρμόζονται με ατμό ή ψεκασμό.
Με τα χρόνια, η ασφάλεια των κτιρίων ήταν ένα σοβαρό ζήτημα ανησυχίας. Μία από τις πιο σημαντικές εξελίξεις που έχει γίνει για να διασφαλιστεί ότι τα κτίρια είναι ασφαλέστερα είναι η ανάπτυξη του θερμικού φράγματος. Στα κτίρια, το φράγμα εφαρμόζεται πάνω από τη μόνωση αφρού που τοποθετείται στους τοίχους του κτιρίου. Αυτό το υλικό έχει σχεδιαστεί για να επιβραδύνει τον ρυθμό με τον οποίο αυξάνεται η θερμοκρασία κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς. Σήμερα, οι περισσότεροι επιθεωρητές κτιρίων απαιτούν ένα εγκεκριμένο θερμικό φράγμα που τοποθετείται μεταξύ των τοίχων πριν ολοκληρωθεί το κτίριο.
Οι λόγοι που αυτοί οι επιθεωρητές απαιτούν ένα θερμικό φράγμα είναι επειδή ορισμένα από τα υλικά από τα οποία είναι κατασκευασμένα τα κτίρια είναι εύφλεκτα και ένα θερμικό φράγμα μειώνει τον κίνδυνο αυξημένων πυρκαγιών και πιθανών εκρήξεων. Οι επιστρώσεις θερμικού φραγμού δεν τοποθετούνται μόνο σε τοίχους. Μπορούν να εφαρμοστούν σε μέταλλα και σε οποιοδήποτε άλλο υλικό στο οποίο ένα άτομο θέλει να διατηρήσει μια χαμηλή θερμική θερμοκρασία.
Τα εξαρτήματα του κινητήρα είναι το πιο κοινό μέταλλο στο οποίο εφαρμόζονται θερμικά φράγματα. Σε αυτή την περίπτωση, ένα θερμικό φράγμα εμποδίζει τον κινητήρα να υποστεί διάβρωση ή οξείδωση λόγω της θερμότητας. Ορισμένοι κινητήρες τείνουν να σταματούν καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία. Ένας σβησμένος κινητήρας συμβαίνει λόγω θερμικής τριβής, αλλά ένα θερμικό φράγμα προβλέπει αυτήν την ανάγκη και μειώνει τυχόν θερμική τριβή ή κόπωση που μπορεί να προκύψει. Δυστυχώς, τα θερμικά εμπόδια δεν διαρκούν για πάντα και πρέπει να εφαρμοστούν ξανά μετά από κάποιο χρονικό διάστημα.
Τα θερμικά εμπόδια χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως σε οχήματα που διαθέτουν συστήματα εξάτμισης ή turbo που αντιμετωπίζουν ακραία εύρη θερμοκρασίας. Το όχημα γίνεται πιο ασφαλές με το φράγμα να ρυθμίζει καλύτερα τη θερμοκρασία του αυτοκινήτου. Εκτός από τα οχήματα, θερμικά εμπόδια χρησιμοποιούνται και σε κινητήρες αεριωθουμένων. Τα θερμικά εμπόδια μελετώνται επί του παρόντος από επιστημονικές ομάδες των ΗΠΑ και της Ευρώπης, ώστε να μπορέσουν να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο δημιουργίας και προστασίας πολυλειτουργικών επιφανειών. Αυτές οι ομάδες επικεντρώνονται στη δημιουργία θερμικών φραγμών που μπορούν να παρέχουν μόνωση καθώς και προστασία από τη διάβρωση.
Τα θερμικά εμπόδια θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται, επειδή παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των κτιρίων, των ηλεκτρικών εξαρτημάτων και των κινητήρων. Στα κτίρια, επιβραδύνουν τις πυρκαγιές και οι κινητήρες που εφαρμόζονται με θερμικό φράγμα παρουσιάζουν καλή αντοχή στη διάβρωση. Η ζέστη και οι πυρκαγιές έχουν προκαλέσει καταστροφές από την αρχή του χρόνου, αλλά η πρόοδος της τεχνολογίας και η εισαγωγή θερμικών φραγμών έχουν προσφέρει μια λύση για την επιβράδυνση της καταστροφής από τη θερμότητα.