Ο θωρακικός κλωβός είναι επίσης γνωστός ως κλουβί των πλευρών. Αποτελείται από 12 ζεύγη πλευρών που συνδέονται στο οπίσθιο μέρος του σώματος μέσω 12 σπονδύλων γνωστών ως θωρακική σπονδυλική στήλη, ένα μέρος της σπονδυλικής στήλης που βρίσκεται ακριβώς κάτω από την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης ή τον αυχένα. Η προστασία ζωτικών οργάνων όπως η καρδιά, οι πνεύμονες, το συκώτι και το στομάχι είναι μια εξαιρετικά σημαντική λειτουργία του θωρακικού κλωβού.
Μόνο τα άνω 10 ζεύγη πλευρών είναι προσαρτημένα στο πρόσθιο ή μπροστινό μέρος του σώματος. Καθώς τα ανώτερα επτά ζεύγη καμπυλώνουν γύρω από τις πλευρές προς τα εμπρός, κάθε πλευρά συναντά ένα λεπτό κομμάτι χόνδρου, έναν πολύ σκληρό αλλά εύκαμπτο ιστό. Αυτός ο χόνδρος εκτείνεται στο σημείο που προσκολλάται στο στέρνο, που συνήθως αναφέρεται ως στέρνο.
Το όγδοο, το ένατο και το 10ο ζευγάρι τυλίγονται επίσης στο μπροστινό μέρος του σώματος, αλλά ο χόνδρος που τα συνδέει με το στέρνο είναι κοινός αντί να είναι μεμονωμένα κομμάτια. Δεν υπάρχει πρόσθια προσκόλληση του 11ου και του 12ου ζεύγους πλευρών, γι’ αυτό και αναφέρονται συνήθως ως «αιωρούμενες» νευρώσεις. Οι απεικονίσεις και η ακτινογραφία του πρόσθιου θωρακικού κλωβού μπορεί να δείχνουν μόνο ένα τμήμα του 11ου ζεύγους πλευρών και το 12ο ζεύγος τείνει να είναι τόσο κοντό που δεν φαίνεται καθόλου παρά μόνο από μια πλάγια ή οπίσθια όψη του σώματος.
Ο πλευρικός χόνδρος που συνδέει τα ζεύγη των πλευρών με το στέρνο εμποδίζει ολόκληρο τον θωρακικό κλωβό να αποτελείται από οστά. Αυτό είναι σημαντικό επειδή η αναπνοή εξαρτάται από τη διαστολή και τη σύσπαση της θωρακικής κοιλότητας και τα οστά είναι πολύ σκληρά για να επιτρέψουν την ευελιξία στην θωρακική κοιλότητα που απαιτείται για να μπορέσουμε να αναπνεύσουμε. Το σχήμα του θωρακικού κλωβού αναφέρεται ως κλουβί επειδή περικλείει το μεγαλύτερο μέρος του κορμού του σώματος και τα ζεύγη πλευρών δημιουργούν την εμφάνιση ράβδων παρόμοια με εκείνα ενός κλουβιού.
Οι λαϊκοί δεν θα πρέπει να περιμένουν ότι θα μπορούν να ψηλαφήσουν τα επιπλέοντα ζεύγη πλευρών ή τον πλευρικό χόνδρο που αποτελεί μέρος του θωρακικού κλωβού. Ένα κάταγμα οποιουδήποτε τμήματος των πλευρών μπορεί να προκαλέσει εξαιρετική ενόχληση και τραυματισμό στα όργανα της θωρακικής κοιλότητας. Για παράδειγμα, τα αυτοκινητιστικά ατυχήματα μπορεί να προκαλέσουν την ξαφνική και πολύ δυνατή συμπίεση του θώρακα ενός ατόμου στο τιμόνι, με αποτέλεσμα το κάταγμα μιας ή περισσότερων πλευρών που θα μπορούσε να μαχαιρώσει την καρδιά, έναν πνεύμονα, το συκώτι ή το στομάχι και να προκαλέσει εσωτερική αιμορραγία .