Μια μονάδα δίσκου αντίχειρα, που ονομάζεται επίσης “μονάδα flash” ή “οδήγηση άλματος”, είναι μια φορητή συσκευή αποθήκευσης δεδομένων στερεάς κατάστασης. Είναι επανεγγράψιμο και διατηρεί πληροφορίες χωρίς τροφοδοτικό. Οι μονάδες αντίχειρα χωράνε σε οποιαδήποτε θύρα USB ενός υπολογιστή. Μπορούν επίσης να αντικατασταθούν με “hot swap”, πράγμα που σημαίνει ότι ένας χρήστης μπορεί να συνδέσει τη μονάδα σε έναν υπολογιστή και δεν θα χρειαστεί να την επανεκκινήσει για να αποκτήσει πρόσβαση στη μονάδα αντίχειρα. Οι μονάδες δίσκου είναι αρκετά μικρές, περίπου στο μέγεθος ενός ανθρώπινου αντίχειρα – εξ ου και το όνομά τους – και μπορούν να πεταχτούν με ασφάλεια σε μια τσέπη ή τσαντάκι χωρίς φόβο για ζημιά.
Μνήμη στερεάς κατάστασης
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι κατασκευαστές κλήθηκαν να βρουν πρακτικούς τρόπους αποθήκευσης αυξανόμενων ποσοτήτων δεδομένων σε πολύ μικρές φορητές συσκευές. Οι σκληροί δίσκοι είχαν γίνει αρκετά μικροί, αλλά εξακολουθούσαν να είναι σχετικά βαρείς και δεν λειτουργούσαν καλά εάν χρησιμοποιούνται κατά τη μετακίνηση. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα για κάποιον που χρησιμοποιεί φορητό υπολογιστή στο αυτοκίνητο ή ακούει πρώιμες συσκευές αναπαραγωγής MP3 ενώ έκανε τζόκινγκ. Η λύση ήταν η αντικατάσταση των σκληρών δίσκων με μνήμη flash, η οποία αποτελούνταν από ολοκληρωμένα κυκλώματα που μπορούσαν να διατηρήσουν τις πληροφορίες τους, ακόμη και όταν δεν τροφοδοτούνταν. Τα τσιπ μνήμης flash είναι εξαιρετικά ελαφριά, δεν έχουν κινούμενα μέρη για να σπάσουν και λειτουργούν τέλεια εν κινήσει.
The Arrival of the Thumb Drive
Αυτή η ίδια τεχνική λύση εφαρμόστηκε για την εύρεση αντικαταστάτη για δισκέτες. Τα CD-RW και οι μονάδες Zip™ φαίνονταν περίπλοκα για κάποιον που ήθελε απλώς να αποθηκεύσει γρήγορα ορισμένα σημαντικά έγγραφα για να τα πάρει μαζί του σε ένα επαγγελματικό ταξίδι. ήταν πολύ μεγάλα και πολύ ευαίσθητα. Η IBM κυκλοφόρησε με τις πρώτες μονάδες αντίχειρα το 2000. Περικλείονται σε ένα σκληρό πλαστικό κέλυφος και εκμεταλλευόμενοι τη νέα διασύνδεση USB, ήταν ιδανικές για να τις πετάξετε σε μια τσέπη ή τσάντα. Η χρήση τους έγινε γρήγορα και καθώς η ανάγκη για φορητή αποθήκευση δεδομένων μεγάλωνε, αυτά τα μικρά gadget εκτοξεύτηκαν σε δημοτικότητα και χωρητικότητα.
Χωρητικότητα
Η χωρητικότητα της πρώτης μονάδας αντίχειρα IBM DiskOnKey® ήταν αρκετά μέτρια στα 8 megabyte. Χρόνο με το χρόνο, ωστόσο, το μέγιστο μέγεθος αυξανόταν εκθετικά. Ενώ όταν αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνταν ως επί το πλείστον για τη μεταφορά εγγράφων κειμένου ή λίγων εικόνων, είναι πλέον πρακτικό να χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση μεγάλων υπολογιστικών φύλλων, ταινιών μεγάλου μήκους και ολόκληρων μουσικών συλλογών.
Δίσκοι αντίχειρα έναντι καρτών μνήμης
Ένα άλλο ανταγωνιστικό προϊόν σχετίζεται στενά με τη μονάδα δίσκου: η κάρτα μνήμης flash. Και τα δύο χρησιμοποιούν μνήμη στερεάς κατάστασης, αλλά το καθένα έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Όλες οι μονάδες αντίχειρα είναι συσκευές USB, γεγονός που τις καθιστά γενικά συμβατές με τους περισσότερους επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές. Οι κάρτες μνήμης, ωστόσο, είναι πολύ μικρότερες και διατίθενται σε μεγαλύτερη ποικιλία σχημάτων και μορφών που τις κάνουν να ταιριάζουν σε πολλές φορητές συσκευές, όπως ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, ηλεκτρονικά προγράμματα ανάγνωσης και κινητά τηλέφωνα. Αυτές οι κάρτες είναι συμβατές και με υπολογιστές, αλλά απαιτούν τη χρήση προσαρμογέα κάρτας USB ή υπολογιστή με ενσωματωμένη συσκευή ανάγνωσης καρτών, την οποία δεν διαθέτουν όλοι οι υπολογιστές. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν επίσης ότι οι κάρτες μνήμης είναι τόσο μικρές που χάνονται εύκολα όταν δεν είναι εγκατεστημένες σε μια συσκευή. Οι μηχανισμοί άλματος, όντας λίγο μεγαλύτεροι, είναι πιο κατάλληλοι για μεταφορά.
Αξιοπιστία
Μια μονάδα flash είναι ένα σχετικά αξιόπιστο μέσο αποθήκευσης. Δεν είναι ευάλωτο σε μαγνητικά πεδία και τα εξωτερικά πλαστικά κελύφη το προστατεύουν καλά όταν κροταλίζει σε μια τσέπη με κλειδιά και ανταλλακτικά. Υπάρχουν περιορισμοί, ωστόσο. Τα περισσότερα μπορούν να επιβιώσουν σε περίπου 10,000 αντικαταστάσεις, αλλά τα βύσματα USB γενικά αρχίζουν να αποτυγχάνουν μετά από περίπου 1,500 τοποθετήσεις. Επιπλέον, είναι άγνωστο πόσο θα διαρκέσει η ίδια η μνήμη, ακόμη και αν γραφτεί μόνο μία φορά. Ακόμη και οι μονάδες υψηλότερης ποιότητας συνοδεύονται από εγγύηση μόνο 5 ετών και ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν να μην προγραμματίσετε να τις αποθηκεύσετε για περισσότερα από περίπου δέκα χρόνια. Πέρα από αυτό, είναι πολύ σημαντικό να μην αφαιρέσετε μια μονάδα άλματος ενώ αποθηκεύονται δεδομένα σε αυτήν. Διαφορετικά, ολόκληρη η μονάδα δίσκου θα μπορούσε να γίνει δυσανάγνωστη.
ΘΕΜΑΤΑ ΑΣΦΑΛΕΙΑΣ
Μερικοί πιστεύουν ότι οι οδηγοί αντίχειρα αποτελούν απειλές για την ασφάλεια, καθώς κρύβονται εύκολα. Οι χρήστες θα μπορούσαν να αντιγράψουν ιδιόκτητες πληροφορίες σε αυτούς στην εργασία τους, για παράδειγμα, ή να ανεβάσουν κακόβουλο λογισμικό από αυτούς, όλα αυτά που δεν εντοπίζονται από τον διαχειριστή του συστήματος. Ομοίως, οι άνθρωποι μπορούν εύκολα να τα μεταφέρουν μέσα ή έξω από το κτίριο χωρίς να προκαλούν υποψίες στους φύλακες. Από την άλλη πλευρά, μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη βελτίωση της ασφάλειας. Οι διαχειριστές συστήματος μπορούν να ανεβάσουν λογισμικό προστασίας από ιούς σε έναν μολυσμένο υπολογιστή από μια μονάδα αντίχειρα, για παράδειγμα, και ορισμένες τροποποιημένες μονάδες χρησιμοποιούνται ως ηλεκτρονικά κλειδιά.
Σχέδια
Μέσω της μονάδας αντίχειρα διατίθεται γενικά σε τυπικό μέγεθος και σχήμα, όλο και περισσότερα κυκλοφορούν στο εμπόριο σε διάφορες μορφές για να ταιριάζουν στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Μεταξύ των απλούστερων ιδεών είναι τα άλματα που λειτουργούν ως μπρελόκ ή τα οποία αγκιστρώνονται σε κορδόνια που κρέμονται από το λαιμό ή τον καρπό. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα πιο έξυπνες εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων μερικών που είναι ενσωματωμένες σε ανοιχτήρια μπουκαλιών, αναπτήρες και μαχαίρια τσέπης. Μια άλλη δημοφιλής ιδέα είναι η μεταμφιεσμένη μονάδα flash. Μερικά είναι κρυμμένα μέσα σε σωλήνες κραγιόν, κοσμήματα κοστουμιών ή ακόμα και φτιαγμένα για να μοιάζουν με ένα πακέτο τσίχλας. Εκτός από τις πρακτικές ιδέες, υπάρχει ένας σχεδόν ατελείωτος κατάλογος μοντέλων καινοτομίας που δίνονται ως διαφημιστικά μπιχλιμπίδια σε συνέδρια και εκδηλώσεις μάρκετινγκ.