Ένα τεντωμένο σχοινί είναι ένα μήκος σχοινιού ή πλεγμένου σύρματος που είναι τεντωμένο μεταξύ δύο θέσεων, συνήθως ψηλά από το έδαφος. Εκτελεστές όπως οι ακροβάτες μπορούν στη συνέχεια να περπατήσουν στο τεντωμένο σχοινί, εκτελώντας περιστασιακά επιτεύγματα δεξιοτεχνίας εκτός από το απλό περπάτημα. Αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως “highwire”, αναφέροντας τη λεπτή φύση του και το κλασικά ακραίο ύψος στο οποίο είναι εγκατεστημένο.
Οι σχοινοβάτες είναι ακροβάτες που έχουν εκπαιδευτεί ειδικά ώστε να μπορούν να περπατούν στο σχοινί. Φορούν συνήθως εύκαμπτα παπούτσια κατασκευασμένα από υλικά όπως ύφασμα και λεπτό δέρμα που τους επιτρέπουν να λυγίζουν τα πόδια τους γύρω από το τεντωμένο σχοινί για μεγαλύτερη ασφάλεια και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να πηγαίνουν ξυπόλητοι, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιούν τα δάχτυλα των ποδιών τους ως λαβές. Το να περπατάς μόνος σε ένα τεντωμένο σκοινί είναι κατόρθωμα. Η προσθήκη πραγμάτων όπως ταχυδακτυλουργία, στάσεις χειρός και διάφορες άλλες ακροβατικές κινήσεις μπορεί να είναι αρκετά προκλητική και ακόμη πιο εντυπωσιακή.
Ανάλογα με τον χώρο και τον περιπατητή, τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός τεντωμένου σχοινιού ποικίλλουν. Τα καλώδια τείνουν να είναι πιο εύκολο να τεντωθούν, αλλά είναι πιο σκληρά στα πόδια και μπορεί να γλιστρήσουν, ειδικά σε συνθήκες υγρασίας. Τα σχοινιά πρέπει να τεντώνονται ξανά σε τακτική βάση, καθώς και να ελέγχονται με βάρος για να βεβαιωθείτε ότι είναι ασφαλή, αλλά προσφέρουν περισσότερη πρόσφυση, γεγονός που μπορεί να τα κάνει ασφαλέστερα στη χρήση. Και στις δύο περιπτώσεις, τα δίχτυα ασφαλείας συνιστώνται ιδιαίτερα, για να διασφαλιστεί ότι οι σχοινοβάτες δεν τραυματίζονται σε πτώσεις.
Τα τσίρκα συχνά περιλαμβάνουν μια ποικιλία από ακροβατικά με τεντωμένο σχοινί μαζί με άλλες ακροβατικές πράξεις, και τέτοιες πράξεις χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές σε προωθητικές ενέργειες για το τσίρκο. Οι περιπατητές έχουν επίσης ιστορικά τεντωμένα σχοινιά ανάμεσα σε ασυνήθιστα μέρη και διέσχισαν το σχοινί ως διαφημιστικό κόλπο. Για παράδειγμα, ένα σχοινί θα μπορούσε να αρθρωθεί ανάμεσα σε δύο πολύ ψηλά αστικά κτίρια για το σκοπό αυτό. Οι σχοινοβάτες έχουν κάνει επίσης πράγματα όπως να διασχίσουν τους καταρράκτες του Νιαγάρα σε ένα σχοινί.
Το να μάθει κανείς να περπατά με ασφάλεια σε ένα τεντωμένο σχοινί συνήθως ξεκινά με τη βελτίωση της αίσθησης ισορροπίας και την εκμάθηση ελέγχου του κέντρου βάρους του. Δουλεύοντας σε τεντωμένα σχοινιά που μεγαλώνουν σταδιακά και ψηλότερα, οι επίδοξοι ακροβάτες μπορούν να εξασκηθούν στην εκμάθηση της κίνησης και στη συνέχεια να αναπτύξουν κόλπα για να κάνουν τις πράξεις τους πιο δυναμικές και ελκυστικές. Πολλές σχολές τσίρκου προσφέρουν εκπαίδευση με τεντωμένο σχοινί ως μέρος των προγραμμάτων ακροβατικών τους, και μερικές διδάσκουν προηγμένες δεξιότητες, όπως το ποδήλατο σε τεντωμένα σχοινιά και η συνεργασία με μια ομάδα ακροβατών για να κάνουν μαζί κόλπα.