Το Tilapia είναι το γενικό όνομα για έναν τύπο τροπικού ψαριού με πτερύγια που προέρχεται από την Αφρική και ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής, όπως το Ισραήλ και η Ιορδανία. Είναι ένα ψάρι γλυκού νερού του οποίου ο φυσικός βιότοπος περιλαμβάνει ρηχές λίμνες, ποτάμια, ρυάκια και λίμνες. Ανήκει στην οικογένεια των ψαριών Cichlid, έχει οβάλ σχήμα, λεπτό σώμα και μακριά ραχιαία πτερύγια. Τα αγκάθια βρίσκονται στο πρωκτικό και το πυελικό πτερύγιο και το μπροστινό μέρος του ραχιαίου πτερυγίου είναι πυκνά περιστρεφόμενο. Πολλά είδη έχουν κάθετες ράβδους χρώματος που τρέχουν στις πλευρές τους.
Υπάρχουν σχεδόν 100 είδη της οικογένειας Cichlid στα οποία δίνεται η κοινή ονομασία tilapia. Το όνομα είναι στην πραγματικότητα η λατινισμένη έκδοση του thiape, μια λέξη Bantu από τη νότια Αφρική που σημαίνει “ψάρι”. Ο θρύλος του έδωσε ένα άλλο όνομα, το ψάρι του Αγίου Πέτρου. Σύμφωνα με την παράδοση, είναι τα ψάρια που σέρβιρε ο Ιησούς στα πλήθη. Μερικά είδη τιλάπιας εξακολουθούν να κατοικούν στη Θάλασσα της Γαλιλαίας.
Αν και υπάρχουν πολλές ποικιλίες, τα τιλάπια μοιράζονται μερικά γενικά χαρακτηριστικά. Όλα τα είδη είναι δυσανεκτικά στις θερμοκρασίες του κρύου νερού. Επιπλέον, όλα σχηματίζουν ζευγάρια, όλοι είναι κατασκευαστές φωλιών και, συνήθως, και οι δύο γονείς υπερασπίζονται τα αυγά και τηγανίζουν. Μερικά από τα είδη δεν φωλιάζουν στο βυθό ή στα βράχια αλλά είναι στοματικά, μεταφέρουν τα αυγά και τηγανίζονται στο στόμα τους. Το είδος τρώει μια ποικιλία οργανισμών τροφίμων, από την αποσύνθεση οργανικής ύλης μέσω ψαριών προνυμφών και θεωρείται ως τροφοδότης φίλτρου επειδή μπορεί να συλλέξει πλαγκτόν από το νερό.
Για χιλιάδες χρόνια, η τιλάπια έχει μεγάλη σημασία ως πηγή τροφής. Η κουλτούρα και η καλλιέργεια της τιλάπιας σε διακοσμητικές λίμνες φαίνεται στον τοίχο ενός αιγυπτιακού τάφου που πιστεύεται ότι είναι ηλικίας άνω των 4,000 ετών. Η Tilapia παρέμεινε ένα ψάρι που εντοπίστηκε στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή μέχρι τη δεκαετία του 1940 και 1950, οπότε άρχισε να εισάγεται παγκοσμίως ως πηγή υδατοκαλλιέργειας στην Ασία, τη Νότια Αμερική και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, η τιλάπια είναι μια παγκόσμια βιομηχανία και θεωρείται ως ένα από τα πιο σημαντικά ψάρια στην υδατοκαλλιέργεια.
Οι καταναλωτές έχουν εκτιμήσει το ψάρι για την ήπια γεύση, τη σφιχτή σάρκα και τα θρεπτικά συστατικά του. Όλα τα είδη ακολουθούν κυρίως χορτοφαγική διατροφή, επομένως έχουν φυσικά πολύ χαμηλά επίπεδα υδραργύρου. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα είδη μπορεί να μην είναι τόσο πλούσια σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα όσο ορισμένα άλλα ψάρια, όπως ο σολομός. Γενικά συνιστάται ότι ένα άτομο που ενσωματώνει την τιλάπια στη διατροφή του / της συνεχίζει επίσης να τρώει και άλλα είδη ψαριών.