Ο ήχος αφής είναι ένας τύπος συστήματος τηλεπικοινωνιών που χρησιμοποιεί ήχους διπλού τόνου πολλαπλών συχνοτήτων (DTMF) για τη μετάδοση ενός μηνύματος, συνήθως ενός αριθμού τηλεφώνου, σε ένα σύστημα. Σε κάθε αριθμό εκχωρείται μια συχνότητα τόνου και επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναμετάδοση μιας κλήσης σε έναν συγκεκριμένο προορισμό. Αντικατέστησε γρήγορα προηγούμενες μορφές κλήσης ως πιο αποτελεσματικό τρόπο πραγματοποίησης κλήσης.
Στη δεκαετία του 1970, μια τηλεόραση για μια τοπική τηλεφωνική εταιρεία συνέκρινε την τονική κλήση αφής με την περιστροφική κλήση. Στο τέλος, δήλωσε ότι ο τόνος αφής ήταν το «καλύτερο πράγμα από τον τροχό». Ενώ η διαφήμιση μπορεί να ήταν λογοπαίγνιο, είχε διπλή σημασία. Πριν από την εφεύρεση του τόνου αφής, ο περιστροφικός τροχός ήταν ο πιο συνηθισμένος τρόπος για να καλέσετε έναν αριθμό τηλεφώνου. Επομένως, είναι ο λόγος που το άγγιγμα αριθμών για την πραγματοποίηση μιας κλήσης ονομάζεται “κλήση”.
Ο περιστροφικός επιλογέας λειτουργεί διακόπτοντας ένα σταθερό σήμα. Ο επιθυμητός αριθμός υποδεικνύεται από τον αριθμό των φορών που διακόπηκε το σήμα. Η τεχνολογία, αν και αξιόπιστη, ήταν κάπως περίπλοκη και αργή. Επίσης, τα περιστροφικά τηλέφωνα ήταν συχνά βαριά και δύσκολο να τοποθετηθούν σε πάρα πολλές διαφορετικές τοποθεσίες.
Ο τόνος αφής επισημάνθηκε ως τεχνολογία αντικατάστασης και ήταν σε εξέλιξη, με κάποια μορφή ή τρόπο, από τη δεκαετία του 1950. Ωστόσο, χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να πιάσει το ευρύ κοινό, καθώς τα υπάρχοντα τηλεφωνικά συστήματα έπρεπε να αναβαθμιστούν για την αλλαγή. Από τότε, παραμένει η πιο κοινή μέθοδος κλήσης.
Έκτοτε, η τεχνολογία χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Ο ήχος αφής επιτρέπει στους χρήστες να έχουν πρόσβαση σε συστήματα υπολογιστών με το πάτημα ενός κουμπιού. Το πρότυπο επέτρεψε επίσης τα ενσωματωμένα συστήματα φωνητικής απόκρισης, έτσι ώστε να είναι δυνατή η επικοινωνία των εταιρειών με πελάτες και πιθανούς πελάτες χωρίς να χρειάζεται να βαρύνουν το κόστος της απασχόλησης ενός ζωντανού ατόμου, τουλάχιστον κατά τις αρχικές φάσεις της κλήσης.
Αν και μπορεί να είναι εύκολο να το παραβλέψουμε, τα τηλέφωνα με τόνο αφής προορίζονταν πάντα για αυτή τη δευτερεύουσα χρήση επικοινωνίας με υπολογιστές. Οι προγραμματιστές ζήτησαν τη συμβουλή πολλών άλλων εταιρειών για να δουν τι χρειαζόταν για αυτόν τον σκοπό. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη των κλειδιών με αστέρι (*) και λίβρα (#). Θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα αρχικά τηλέφωνα με τόνο αφής είχαν επίσης πλήκτρα γραμμάτων για τα A, B, C και D, αλλά αυτά αποσύρθηκαν αργότερα. Ενώ αυτά τα κλειδιά εξακολουθούν να εξυπηρετούν ορισμένες διαχειριστικές λειτουργίες, τα περισσότερα κοινά τηλέφωνα δεν τα διαθέτουν.