Η συσκευή ανάγνωσης κλειδιών κάρτας είναι ένας τύπος συσκευής εισόδου που απαιτεί κάρτα κλειδιού για να εισέλθει. Οι δύο κύριοι τύποι συστημάτων κλειδιών κάρτας είναι οι μαγνητικές συσκευές ανάγνωσης κλειδιών καρτών και οι μηχανικοί αναγνώστες κλειδιών καρτών. Και οι δύο τύποι χρησιμοποιούνται για την παροχή ασφάλειας σε κτίρια και συστήματα υπολογιστών. Χωρίς κάρτα κλειδιού που ενεργοποιείται μέσω συσκευής ανάγνωσης κλειδιών, ο χρήστης δεν θα γίνει δεκτός.
Μια κάρτα-κλειδί είναι μια μικρή, επίπεδη κάρτα περίπου στο μέγεθος μιας πιστωτικής κάρτας που έχει ενσωματωμένο έναν ψηφιακό κωδικό που όταν παρουσιάζεται στη συσκευή ανάγνωσης καρτών κλειδιών επιτρέπει στο άτομο να εισαγάγει. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι καρτών-κλειδιά περιλαμβάνουν μια μαγνητική λωρίδα, μια κάρτα μηχανικής οπής και τις έξυπνες κάρτες. Η κάρτα κλειδιού με μαγνητική λωρίδα αποθηκεύει δεδομένα ακριβώς όπως μια πιστωτική κάρτα και θα παρέχει στον αναγνώστη κλειδιού κάρτας μαγνητικής λωρίδας πληροφορίες όπως το όνομα του ατόμου και τις περιοχές του κτιρίου στο οποίο μπορεί να έχει πρόσβαση το άτομο.
Η πιο κοινή χρήση της συσκευής ανάγνωσης καρτών-κλειδιών με μαγνητική λωρίδα είναι σε ξενοδοχεία όπου κάθε δωμάτιο έχει μια μοναδική κάρτα-κλειδί που ανοίγει μόνο αυτό το δωμάτιο. Η μαγνητική λωρίδα στην κάρτα-κλειδί σύρεται σε μια υποδοχή στη συσκευή ανάγνωσης κλειδιών καρτών, η οποία διαβάζει, αναγνωρίζει τον αριθμό του δωματίου και ξεκλειδώνει την πόρτα. Αυτός ο τύπος συσκευής ανάγνωσης καρτών κλειδιών χρησιμοποιείται επίσης για την είσοδο σε κτίρια γραφείων και σε άλλες επιχειρήσεις από υπαλλήλους στους οποίους έχουν εκδοθεί κάρτες-κλειδιά. Τα μετρό και άλλοι τύποι συστημάτων δημόσιας συγκοινωνίας ενδέχεται να χρησιμοποιούν προπληρωμένες κάρτες κλειδιών με μαγνητική λωρίδα που επιτρέπουν στους ταξιδιώτες να οδηγούν χωρίς να χρειάζεται να παρέχουν μετρητά κάθε φορά.
Οι κάρτες με μηχανικό κράτημα λειτουργούν περισσότερο σαν μια παραδοσιακή κλειδαριά με κλειδί παρά με μια κάρτα με μαγνητική λωρίδα. Οι τρύπες ανοίγονται από το κλειδί με μια συγκεκριμένη σειρά που ταιριάζει με μια συσκευή ανάγνωσης κλειδιών κάρτας. Όταν η κάρτα-κλειδί εισάγεται στη συσκευή ανάγνωσης κλειδιών κάρτας, μετακινεί φυσικά ένα μπουλόνι, έτσι ώστε η πόρτα να ξεκλειδώσει. Το σχέδιο των οπών μπορεί εύκολα να αναπαραχθεί, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει ανησυχίες για την ασφάλεια, επομένως αυτός ο τύπος συσκευής ανάγνωσης καρτών κλειδιών δεν χρησιμοποιείται πλέον ευρέως.
Οι έξυπνες κάρτες έχουν το ίδιο μέγεθος με την κάρτα κλειδιού με μαγνητική λωρίδα, αλλά περιλαμβάνουν ενσωματωμένα ολοκληρωμένα κυκλώματα. Αυτό επιτρέπει την αποθήκευση πολλών περισσότερων πληροφοριών σε μια συσκευή μεγέθους πιστωτικής κάρτας. Τις περισσότερες φορές οι έξυπνες κάρτες χρησιμοποιούνται σε τερματικά σημείων πώλησης (POS) ή σε συνδυασμό με κινητά τηλέφωνα, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από επιχειρήσεις για την καταγραφή των κινήσεων των εργαζομένων μέσα σε ένα κτίριο. Οι συσκευές ανάγνωσης καρτών-κλειδιών έξυπνης κάρτας δεν απαιτούν πραγματικά σάρωση της κάρτας, επειδή μπορεί να πάρει πληροφορίες από οποιαδήποτε έξυπνη κάρτα βρίσκεται στη γύρω περιοχή χρησιμοποιώντας τεχνολογία ραδιοσυχνοτήτων (RF). Αυτό το καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμο εάν μεγάλος αριθμός ατόμων χρειάζεται να μετακινηθεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή και διαφορετικά θα προκαλούσε καθυστερήσεις, καθώς πρέπει να σύρουν μεμονωμένα την κάρτα-κλειδί τους.