Η Toys for Tots ιδρύθηκε το 1947 από τον συνταγματάρχη William Hendricks του εφεδρικού σώματος πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών. Η επίσημη ιστορία είναι ότι η σύζυγος του συνταγματάρχη έφτιαξε μια παιδική κούκλα και την έδωσε στον σύζυγό της για να τη δώσει σε μια οργάνωση συλλογής παιχνιδιών για άπορα παιδιά. Όταν ο Hendricks δεν μπορούσε να βρει τέτοια οργάνωση στο Λος Άντζελες, ξεκίνησε τη δική του, συλλέγοντας παιχνίδια για περισσότερες από 5,000 οικογένειες τον πρώτο χρόνο με τη βοήθεια άλλων εφέδρων. Το Σώμα Πεζοναυτών εμπνεύστηκε το πρόγραμμα και το έκανε σε εθνικό επίπεδο το 1948.
Ο δηλωμένος στόχος του προγράμματος είναι «να φέρει τη χαρά των Χριστουγέννων στα άπορα παιδιά της Αμερικής». Από την έναρξή του, το Toys for Tots πέτυχε αυτόν τον στόχο με ριζική επιτυχία, με την υποστήριξη της Walt Disney Company και μιας ποικιλίας διασημοτήτων. Πολλοί οργανισμοί σε όλη την Αμερική υποστηρίζουν τα παιχνίδια για τα Χριστούγεννα, με σημεία συλλογής σε πολυκαταστήματα, σούπερ μάρκετ, βιβλιοθήκες και σχολεία. Οι λέσχες μοτοσυκλετών δραστηριοποιούνται συχνά σε αυτές τις συλλογές, παρέχοντας ένα παράδειγμα των ευρέως ανόμοιων ομάδων που υποστηρίζουν την αποστολή.
Μέχρι το 1980, το Toys for Tots δεχόταν καινούργια και μεταχειρισμένα παιχνίδια, ανακαινίζοντας τα χρησιμοποιημένα παιχνίδια και δωρίζοντάς τα σε ευγνώμονες οικογένειες. Οι αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της διανομής μεταχειρισμένων παιχνιδιών, ειδικά εκείνων που κατασκευάστηκαν πριν από τη δεκαετία του 1970 που μπορεί να περιέχουν μόλυβδο και άλλες τοξικές ουσίες, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη ζήτηση στο Σώμα Πεζοναυτών, έκαναν τον οργανισμό να ζητήσει μόνο νέα παιχνίδια. Το Toys for Tots θεώρησε επίσης ότι η διανομή παιχνιδιών που μοιράζονταν τα χέρια δεν ήταν ενθαρρυντική ή οικοδόμηση ηθικού και ότι τα παιδιά θα επωφελούνταν περισσότερο από τα νέα παιχνίδια.
Το Ίδρυμα Marine Toys for Tots ιδρύθηκε το 1991 για να υποστηρίξει το Σώμα στους στόχους του. Συμπληρώνει τις συλλογές που γίνονται από τους πεζοναύτες, διανέμει προωθητικό και υποστηρικτικό υλικό, παρέχει ένα σημείο για εκπιπτόμενες χρηματικές δωρεές, συνεργάζεται με εταιρείες για την προώθηση της συλλογής παιχνιδιών και διασφαλίζει ότι η ομάδα συμμορφώνεται πλήρως με τα πρότυπα της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS). Οι δωρητές μπορούν να αφήσουν τα παιχνίδια σε διάφορα σημεία σε όλο τον κόσμο και μπορούν επίσης να δωρίσουν χρήματα, χρόνο ή μεταχειρισμένα οχήματα στο ίδρυμα. Τα παιχνίδια μπορούν να ζητηθούν από φορείς, δάσκαλους ή άτομα που βλέπουν παιδιά που έχουν ανάγκη. Οι πεζοναύτες που πετούν έξω παιχνίδια συχνά παρευρίσκονται με στολή.