Το τραμ είναι ένας τύπος σιδηροδρομικού οχήματος που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ανθρώπων και αγαθών σε μικρές αποστάσεις. Δύο κοινές εφαρμογές για τα τραμ είναι τα ορυχεία, στα οποία χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εμπορευμάτων και η δημόσια συγκοινωνία, στα οποία μετακινούν άτομα. Ο όρος “τραμ” χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφερθεί σε τρένο χωρίς τροχιά, το οποίο τεχνικά δεν είναι τραμ επειδή στερείται το καθοριστικό χαρακτηριστικό των σιδηροτροχιών. Τα τραμ είναι παρόμοια με τα τρένα από πολλές απόψεις, εκτός από το ότι είναι πολύ ελαφρύτερα και συνήθως περιλαμβάνουν ένα μόνο αυτοκίνητο, αντί για μια σειρά από αυτοκίνητα που συνδέονται για να δημιουργήσουν ένα τρένο.
Διάφορες εκδόσεις του τραμ υπήρχαν από τη δεκαετία του 1800, όταν τα τραμ με άλογα χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στην Αγγλία. Άλλες μέθοδοι τροφοδοσίας ενός τραμ περιλαμβάνουν ηλεκτρική ενέργεια, ατμό, ανθρώπινη ισχύ και καλώδια. Αυτά τα σιδηροδρομικά οχήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά ατόμων μεταξύ διαφόρων τοποθεσιών, επιτρέποντας στους ανθρώπους χωρίς προσωπική διέλευση να κυκλοφορούν σε μια πόλη και μειώνοντας τη συμφόρηση σε περιοχές με μεγάλη κίνηση, παρέχοντας μια εναλλακτική λύση δημόσιας συγκοινωνίας σε ιδιωτικά οχήματα.
Το τραμ χρησιμοποιείται πιο συχνά σήμερα για να συμπληρώσει το σύστημα δημόσιας συγκοινωνίας σε μια αστική περιοχή. Τα τραμ εκτελούν τακτικές διαδρομές μέσα από περιοχές με μεγάλη χρήση, οδηγώντας τους ανθρώπους σε διάφορα σημεία ενδιαφέροντος, όπως εργασία, τουριστικά αξιοθέατα και ψώνια. Ορισμένες υπηρεσίες τραμ όπως τα τελεφερίκ του Σαν Φρανσίσκο διατηρούνται κυρίως ως περιέργεια και τουριστικό αξιοθέατο, ενώ άλλες παίζουν ζωτικό ρόλο στη δημόσια συγκοινωνία.
Το κύριο πλεονέκτημα της χρήσης ενός τραμ είναι ότι μπορεί να σχεδιαστεί ώστε να είναι χωρίς εκπομπές ρύπων. Ένα ηλεκτρικό τραμ, για παράδειγμα, δεν παράγει εκπομπές ενώ προχωρά στη διαδρομή του, αν και οι εκπομπές μπορεί να παράγονται με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για τη λειτουργία του τραμ. Η έλλειψη εκπομπών κατά μήκος της διαδρομής μπορεί να περιορίσει την αστική ρύπανση και η χρήση τεχνολογίας ηλεκτρικής παραγωγής χαμηλών εκπομπών, όπως η αιολική ενέργεια, μπορεί επίσης να μειώσει τη συνολική ρύπανση.
Τα τραμ χρησιμοποιούνται επίσης για τη μεταφορά ανθρώπων και αγαθών σε μεγάλες εγκαταστάσεις, παρτίδες και αποθήκες. Σε αυτή την περίπτωση, το τραμ μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα τρένο χωρίς τροχιά. Τα τρένα χωρίς τροχιά συχνά μοιάζουν με συμβατικά τραμ, αλλά κινούνται σε τροχούς που δεν απαιτούν ράγες, κάτι που επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία, επειδή το τρένο μπορεί να πάει όπου χρειαστεί. Εκδρομές σε κινηματογραφικά στούντιο και άλλες μεγάλες εγκαταστάσεις ενδέχεται να πραγματοποιούνται σε τρένα χωρίς τροχιά, ενώ τα τρένα χωρίς σιδηρόδρομο χρησιμοποιούνται επίσης για τη μετακίνηση ατόμων στα αεροδρόμια και για την παροχή μεταφοράς σε μεγάλες εταιρικές πανεπιστημιουπόλεις.